陈凡将惠应麟的文稿放置在桌案上，然后取出一张素白宣纸，平平铺在坐下的徐拯面前。
“徐拯，我问你，‘笃恭’二字当作何解？”
徐拯微微一怔：“恭敬而诚”。
“学生愚见，恭为心存敬畏，笃为内里至诚。”
陈凡微微颔首，先肯定其根基：“解得不差，这是表层字义。只是做经义文章，不能只停留在字面，需往深处追索本源。”
说罢负手缓步踱了数步，目光忽然落向窗外一株院中的枯瘦老梅，“你可曾见过匠人掘井？”
徐拯虽不解其意，仍据实作答：“见过。”
“凿井之人，最忌何事？”
徐拯略一思忖：“半途而废，或是挖掘失度？”
陈凡笑意微漾，顺着他的话延展：“半途而废自然难成，可比半途而废更误人的，是一味贪深。初见水脉便心浮气躁，越是心急，凿道越偏；道愈偏，离水源愈远，到头来只掘得一口枯井。你方才所言‘恭是敬，笃是诚’，便是井口可见之相，还未触到藏水的本源水脉。”
徐拯垂首凝神思索。
堂侧一众老名士低声私语：“陈状元这番话，是点拨审题之法？”
“不像，讲审题本该溯源经文句意，怎的扯起凿井的道理？”
一旁须发尽白的老者眯眼轻笑：“你们哪里懂得，他这是传授入题心法。惠公子那篇开篇便大肆推演义理，正是贪深求奇、心浮气躁之弊。陈状元是要徐家少年先寻准题中根本。”
话音未落，徐拯猛地抬首，眼中豁然开朗：“夫子，学生懂了！‘是故君子笃恭而天下平’，句首‘是故’二字承上启下，前文所言正是‘君子之道，暗然而日章’！君子从不刻意显扬德行，品性却日日沉淀生辉。是以‘笃恭’并非故作姿态，而是内在修养自然流露！”
陈凡唇角掠过一丝明朗笑意，顺势追问深挖：“说得通透，那你可知这整段经文的核心落脚之处，究竟藏在哪二字之中？”
“全在‘不显’二字！”徐拯声调不由抬高几分，“圣人不刻意彰显自身敬慎，天下万民自会潜移默化归于太平！”
“说得好。”陈凡终于抚掌，不多赘言，径直将毛笔塞至徐拯手中，“动笔，顺着这层意思铺开。”
徐拯执笔稍作沉吟，落墨开篇：
“圣人不显其敬，而天下化成焉。”
洪升凑近观览，眉头微蹙：“这破题未免太过浅白？”
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