一连数日，林青皆日出而作，日落而息，往返于清平县与城外群山之间，采药已成日常。
可惜收获始终寥寥，难解燃眉之急。
但今日却与往日不同，他要深入青云岭腹地。
那是寻常采药人不敢轻易涉足的险境。
凌晨时分，夜色尚未褪尽，永宁街沉浸在一片朦胧暮色之中。
远处偶尔传来几声犬吠，更添几分清冷。
济世堂后院，林青正做最后的准备。
他将最后一股麻绳仔细捆好，挂在肩头的竹篓上。
篓中除采药必备的小锄头外，还有一捆结实的绳索，腰间别着一柄磨得锋利的短刀。
更在小腿与胸前，都用厚布条绑着两块硬木薄板，权作防护。
这已是他所能想到的最周全的准备了。
「阿青……」
林婉披着一件旧袄，站在房门口，眼中满是忧虑。
林青转过身，露出一个宽慰的笑容：「姐，放心吧。我就是去青云岭里转转，碰碰运气。爹留下的路线图很详细，不会有事的。」
「那深山可不比外围，里面听说有狼，还有毒瘴……」
林婉走上前，替他理了理有些歪斜的衣领，声音带着不易察觉的颤抖。
「爹如今不在，家里就靠你了，你可千万不能出事。」
「采不到药没关系，咱们再想别的法子……」
「我知道，姐。」
林青心中一暖。
「我会小心的。」
「你看，我带了刀，还有这些护具，寻常野兽伤不到我。」
「铺子今天就不开门了，你在家里，谁来也别轻易应门。」
他顿了顿，压低声音：「尤其是保安堂的人。」
林婉重重地点了点头，眼圈微红：「早去早回，平安最要紧。」
「嗯。」
林青应了一声，不再多言，转身推开后院小门，身影消失在长街上。
林婉倚着门框，望着弟弟消失的方向，直到寒意浸透了单薄的衣衫，才默默关上门，插上门闩。
将所有的担忧与祈祷，都锁在了这方小小的院落里。
……
天光微熹时。
林青已踏入了青云岭的地界。
群山连绵，如同巨兽蛰伏的脊背，在渐明的天光中显露出苍茫轮廓。
深秋的山林，层林尽染，大地寂寥。