哭声。
起初只是一两声呜咽，很快便连成一片。
女人的哀泣，男人的闷吼，孩童惊恐的尖叫……
这声音从部落各处传来，
听起来部落内发生了什么大事。
林青动作一顿。
他掀开帐帘，走了出去。
天色阴沉，乌云密布。
部落中央的空地上，已经聚满黑压压的人群。
拓跋明站在人群前方，背对着林青。
这位一向挺直腰背的老族长，
此刻弯着腰，像是被抽尽了所有力气。
林青缓步走近，看见空地上站着二十个孩子。
十男十女，年纪都在八九岁左右。
他们都穿着部落里最好的衣裳，崭新的皮袄，绣着花纹的毛靴，女孩头发编成精致的辫子，男孩腰间挂着新磨的骨刀。
但每个孩子脸上，都挂着未干的泪痕。
一个瘦小的女孩子死死抱着母亲的腿，女人咬着自己的手背，鲜血顺着手腕流下，却不敢哭出声。旁边一个男孩，站得笔直，身躯不断发抖，嘴唇咬得发白，眼睛只敢盯着地面。
拓跋明转过身，看见了林青。
他张了张嘴，什么也没说，只是摇了摇头。
一个长老拿着皮卷，用沙哑的声音念著名字。
每念一个，就有一个被选中的孩子，从父母怀中硬生生拉开，推到场中。
“为什么是我家阿吉……”
一个中年汉子瘫倒在地，双手捶地。
“上个月刚交了三头牛，不是说今年够了吗？”
“妖使大人说今年，需要更多灵童。”
旁边有人低声解释，语气麻木。
林青站在人群边缘，静静看着。
他看见拓跋明走到那二十个孩子面前，挨个摸了摸他们的头，往每个孩子手里塞了一小块奶糖。奶糖，这在草原上，是难得的珍品。
孩子们握着糖，有的低声啜泣，有的眼神空洞。
“孩子们。”拓跋明声音沙哑。
“去了圣庙要听话，好好吃饭，好好睡觉，你们的爹娘，会想你们的。”
这话说得艰难。
在场所有人都知道，
这些孩子去了就回不来了。
远处传来低沉苍凉的号角声。
人群骤然停止哭泣。
所有人都转向北方草原的尽头，