父是奴隶，祖是奴隶，祖祖辈辈都是奴隶。
主人可以打他、卖他、杀他，甚至都不需要付出任何代价。
前年秋天，明军扫荡，他被生擒，他以为必死无疑。
可明军没有杀他，反而给他热汤、面饼，对他说了一番他这辈子从未听过的话：「归降大明，你就是大明百姓。」
「可以租牧场，可以领牛羊，可以有自己的家，自己的财产，甚至可以拥有奴隶。」
「不再看人脸色，不再任人宰割。」
那是他连做梦都不敢想的日子。
他心动了，可是因为家人还在部落中，他无法下定决心。
明军也不逼他，只是将他放了回来，让他自己选择。
虽然回到了部落中，明军没有他的把柄，也无法威胁到他了。
可那句「做个人」，却像种子一样，在他心里扎了根。
一边，是世世代代为奴，看不到尽头，连子孙都注定是牲口。
一边，是堂堂正正做人，有草场，有牛羊，有活路。
扎鲁闭上眼，再睁开时，眼神已经坚定。
他走到家人身边，声音压得极低：「我要出去几天，有人问起，就说我染了病，掉队了。」
家人满脸忧虑，想问什么，却被他一眼止住。
夜色降临，扎鲁最后看了一眼蜷缩在寒风中的父母与妹妹，转身一头扎进黑暗，悄无声息地消失。
与此同时，兀刺山东南，一片低矮丘陵深处。
近三千伯岳吾精骑，已经在这里潜伏了整整三天。
不敢生火，不敢喧哗，马蹄裹布，马粪深埋，人吃冷肉，马啃枯草，连呼吸都压得极低。
巴尼罕可汗站在一处隐蔽的土坡后，透过枯草的缝隙，眺望着远处的草原。
他身材魁梧，浓眉深目，颔下蓄着浓密的胡须，是典型的康里人长相。
只是那双眼睛里，此刻满是血丝。
「可汗。」
身后一个亲卫低声道：「您已经两天没合眼了，歇一会儿吧。」
——
「歇？」
巴尼罕冷笑：「明军就在草原上晃荡，你让我怎么歇？」
亲卫不敢再劝。
巴尼罕攥紧了腰间的刀柄。
他是花剌子模秃尔罕太后的侄子，那个曾让半个西域颤抖的太后，是他嫡亲的姑姑。
他的堂兄海尔罕，正是历史上