入夜，城西坊。
更鼓敲过三遍，巷弄里连条野狗都没了踪影，镇北城的宵禁十分严苛，夜巡的甲士从巷口经过时，铁甲叶片碰撞的声响能传出半条街去。
小宅院内，正堂点着几盏大灯。
秋闱。
许清欢靠回椅背，盯着油灯噼啪作响的灯芯，脑海中将京城局势翻来覆去的捋了一遍。
父亲揽下了钱粮调度，这步棋稳得很，可大皇子在朝堂上的暗讽，说明许家已被盯上了。
正堂左侧的阴影里，许战靠墙而坐，独臂垂在身侧，隐没在黑暗中，连呼吸都轻得听不见。
院外忽然传来一阵极细微的脚步声。
脚步声不紧不慢，在黑漆木门前停住，紧接着，铜门环被叩响——三短两长，一下间隔极久。
许战双眼猛然睁开，看向院门方向。
正堂里的气氛瞬间冷了下来。
“开门吧，二哥。”
许清欢的声音响起。
听到这话，许战便没再多问，提锏转身，大步走向院门。
门闩拉开。
黑漆木门向内拉出一道窄缝，许战的身躯堵在门口，那半截锏横在腰间，锏头正对着门外来人的胸口。
只见门外站着一个人。
此人身着大乾常见的灰布商贾袍服，头戴毡帽，脚踩布靴，打扮得与镇北城里走街串巷的贩夫无异。但这人的腰板挺得笔直，骨节粗大的双手交叠在身前，虎口处有一层厚茧——那是常年握刀或持缰留下的痕迹。
呼延赤。
他抬起头，正好撞上许战的目光。
那一瞬间，呼延赤脚底发沉，他见过草原上的苍狼，见过王庭里杀人不眨眼的刽子手，却并未有眼前这人的压迫感。
呼延赤的喉结动了动，硬生生把退后半步的本能压了下去。
他扯出一个笑来，用十分流利的大乾官话开口：“在下奉命求见钦差大人，冒昧叨扰，还望大人通融。”
身后传来许清欢的声音：“让他进来吧。”
许战这才侧身半步，让出一道勉强容人通过的缝隙。
呼延赤侧身挤过去时，肩头擦过锏身，冰凉的触感从肩胛传遍全身。
他径直穿过天井，走入正堂。
堂内灯火少见的明亮。
许清欢端坐案后，面前摊着几本榷场旧档，她没有穿官服，只着一身素色便服，发髻以木簪束起。
油