，什么是香火？”
苏秦眉头微蹙，尚未开口，沈立金已然自问自答。
“本质上……
沈立金伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：
“香火，就是百姓的愿力！就是百姓的供奉！”
“那教书先生说，淫祀是靠装神弄鬼去愚弄乡民。可你且组细想………"”
沈立金的身子微微前倾，那双深邃的眼眸直勾勾地盯着苏秦：
“凡人虽愚，却不傻。
若长久不见真章，谁会日日夜夜去跪拜一块没有回应的石头？”
“想要长久、稳定地窃取百姓的愿力和供奉，靠费心费力的愚弄、编造神话？”
沈立金嘴角的笑意带上了一丝残忍的剖析：
“施舍他们一些对修士而言根本不值钱的残羹冷炙，降下一场微不足道的雨水，驱赶几只害虫，实打实地改善一下他们的生活……"”“难道不是更简单，更直接，也更有效吗？”
这几句话，如同几把尖锐的手术刀，切开了那层名为“正义”的表皮，露出了内里血淋淋的逻辑。苏秦的心跳，在这一刻，微不可察地滞了一瞬。
“在你的眼里……”
沈立金看着苏秦，语气不疾不徐：
“你不过是见家乡遭难，以自身所学，回馈乡土，改善了一下苏家村数百口人的生计。”
“这叫孝义，叫善举。”
“但在县衙那些官老爷的眼里……”
沈立金的声音压低，透出一股子森寒：
“你降雨催粮，万民叩拜。无数纯粹的愿力汇聚于你一身。”
“这就是一一标准的淫祀手段！”
花厅内，死寂。
苏海的呼吸变得粗重起来，他虽然听不懂什么愿力，但他听懂了“万民叩拜”和“淫祀”。他回想起昨夜村民们对儿子的跪拜，后背瞬间被冷汗湿透。
苏秦端坐在原处。
他的面容依旧沉静，但那双隐在袖袍中的手，却无意识地握紧。
他看着沈立金，眼底的坚持并未被这番剖析完全击碎，他声音沉稳，据理力争：
“可是…
“我是官府亲自册封的天元魁首！是道院正儿八经记录在册的生员！”
“我并非山野散修，亦非孤魂野鬼。我行的是正统灵植夫之道！”
苏秦的语速稍稍加快了半厘：
“甚至，青河乡免除