这两个字顺着黄秋的声音，砸在青石广场上。
风从街角穿过，吹动着上百名散修破旧的衣摆。
没有喧哗，没有质疑。
人群中只剩下细碎的吞咽声和逐渐粗重的呼吸。
在这个只能依靠水磨工夫梳理废田的考场里，能瞬间抽干死气、拔苗结出赤红果实的手段，拿一个甲中，已经是这套死板的评分规矩所能给出的极限。人群前列，李长根静静地站着。
他没有去看高上那枚定音的红漆木牌，视线只是长久地停留在那株几乎要溢出木槽的赤血藤上。藤蔓叶脉中流转的精纯灵气，像是一把细密的锉刀，一点点挫平了他心中那最后半分依仗。他擡起双手，看了看掌心那层积年累月翻弄泥土留下的硬茧。
三年。
一千多个日夜，他将《厚士培元功》练到了骨子里，自以为摸透了这地脉枯荣的底细。
他以为自己在这个特定且逼仄的赛道里，至少能守住一次老生的体面。
可现在，这层体面被这少年轻描淡写地扯碎了。
“唉。”
李长根长叹一声。
这声叹息很轻，却仿佛抽空了他这副干瘦躯壳里最后的一丝锐气。
他转过头，看向身侧。
苏秦依旧是那副背脊笔直的模样，青衫在风中不起波澜。
“苏师弟。”
李长根的声音透着一股被岁月掏空后的沙哑：
“这一次……恐怕你要后来居上了。”
他的心情五味杂陈。
一个时辰前，他还以一种过来人的姿态，宽慰苏秦这趟只是来走个过场，攒攒经验。
他本以为，这流云镇的九品证书，已是他的囊中之物。
可这个“甲中”一出，局势便彻底翻转。
【实绩】这一关，苏秦已然压了他一头。
至于接下来的城隍庙【心境】考核……
李长根眼帘微垂。
一个能在一级院夺得“天元”魁首，能让百草堂罗教习破例收入门下的绝世妖孽，其道心之稳固，悟性之通透，又怎么可能在城隍庙里拖后腿？第一人的位置，易主了。
而大周仙朝这乡镇一级的百艺考核，向来只认第一。
除了那等引得三方评审齐下“甲上”从而破格赐证的奇迹外，常规的名额，永远只有一个。李长根将双手重新拢入袖管中。
他知道，苏秦不是他的对手。