马车猛然颠簸了一下，天鹅绒窗帘缝隙间闪过猩红的光芒，在凝重的视线下，莫斯科城东又冒起了灰黑色的烟幕。
「又起火了……」
远处传来十二下钟声，本肯多夫瞥见风雪中若隐若现的克里姆林宫尖顶，十五座金顶教堂在暴雪中如同燃烧的十字架。
他悄悄用余光偷瞄了一眼沙皇，与火热亮光形成鲜明对比的是这位全俄罗斯最尊贵的陛下铁青色的脸。
「给黑斯廷斯送份请柬。」当马车碾过结冰的莫霍瓦亚大街时，尼古拉一世突然开口：「就说我想听听英国绅士对《小俄罗斯史》的独特见解。」
他摘下眼镜擦拭镜片，暴风雪在镜面上折射出万花筒般的光斑，语气平静道：「记得准备他家乡的威士忌，英格兰人喝不惯我们的伏特加。」
「那之前定好的那场召集莫斯科五品以上全体官员的会议……」
「在克里姆林宫外面候着。」尼古拉一世虽然语气平静，但是个人都能听出平静话语后的波涛汹涌：「我现在需要一些能够让我心态平和的话题解乏，否则我担心我可能会忍不住把他们全部发配西伯利亚。」
本肯多夫刚要应声，忽然一阵狂风掀开车帘。
雪片裹挟着焦糊味扑面而来，他看见克里姆林宫墙根下蜷缩着几个黑影，破布包裹的躯体正在迅速被积雪掩埋。
沙皇的佩刀不知何时已收回鞘中，天鹅绒坐垫上只余几片正在融化的雪花。
(本章完)