亚瑟从成堆的文件中抽空瞥了他一眼：「你知道你刚才拍桌子的时候，把茶杯盖震飞了吗？」
「茶杯盖？」埃尔德从窗台上跳下来，双手撑着办公桌边沿，整个人几乎要趴在桌上：「亚瑟，都这个时候了，你还在跟我说茶杯盖？这根本就不公平！查尔斯在纽约吃香喝辣、出尽风头，而咱们呢？亚瑟！你能不能先把你手头那份采购清单放到一边！」
亚瑟放下文件，从桌上拿起那份《泰晤士报》，目光在那些密密麻麻的宴会菜单上扫了一圈：「埃尔德，你有没有想过一个问题？」
「什么问题？」
「如果去美国的是你，纽约市民对你可能不会有对查尔斯那么感兴趣。」
「不可能！」
「为什么不可能？」
「如果他们对我不感兴趣，只能说明他们不了解我的全部作品！」
亚瑟捏着下巴寻思了一会儿，最终只能无奈的承认：「有道理。」
埃尔德得到亚瑟的认可，瞬间自信心膨胀，但转瞬他又难免悲从心头起。
「可悲啊！」埃尔德拍着自己的胸口：「海军部的助理秘书，帝国出版的台柱子，贝格尔号环球航行的首席绘图员，如今却只能默默无闻地坐在这间办公室！这难道不可悲吗？这就是天才的悲剧！我放弃了纽约市民的欢呼和世俗的荣誉，放弃了华盛顿&183;欧文挽着我的胳膊走进公园剧院的机会，亚瑟，我为英国人民的福祉实在是放弃了太多了。」
「埃尔德，你说得对，海军部的工作确实让你错过了很多世俗的荣誉。」亚瑟不紧不慢的捧起茶杯喝了一口：「不过，凡事有失必有得。海军部虽然束缚了你，但也给你带来了更大的机遇。这不，我手里正好有件事，能让你比查尔斯更出名，你去不去？」
埃尔德刚才还在为自己的悲剧命运感慨万千，可听到这句话，他立马又和打了鸡血似的，两只眼睛盯着亚瑟，望眼欲滴。
「什么事？」
「下个月，朴茨茅斯港要举行一场阅舰式。」亚瑟把那份外交部公函搁在桌上，指尖在信封的火漆印章上轻轻敲了敲：「皇家海军的海峡舰队将会列队迎接一位尊贵的客人。
这位客人是第一次访问英国，女王陛下和内阁都非常重视。海军部需要派一位高级官员全程陪同，负责接待、引导、讲解，以及在阅舰式上站在最前排，也就是，站在所有记者和围观市民的面前————」
埃尔德的喉结上下滚动了一下，他已经猜到