队伍沿着官道北行，走了约莫一个时辰，远处出现一座土城，土城不高，旗帜半旧不新。
“那是顺化渡的税卡。”
党万指着土城道，“过了税卡，再走四十里就是保安军的地界。保安军往北，一路坦途，两日便能到兴庆府。”
裴之砚点了点头，回身望了望。
来路空空荡荡，只有几辆商队骡车慢悠悠地跟着，扬起一路黄尘。
“梁衡没有跟来。”
陆逢时知道裴之砚在担心什么，“出了渡口我就一直留意，方圆十里没有修士的气息。”
“那便好。”
裴之砚收回目光，语气却不轻松，“但他不会就此罢休。寒月宫在兴庆府有道场，那里才是他们的地盘。”
范纯礼忧心忡忡。
唉，刚进西夏，就拔了他们的暗哨，还嫁祸给马匪。
老百姓不知缘由，以为是火拼，可寒月宫与西夏朝廷，定然是心里门清。
这在人家的地盘上，是不是太嚣张了些。
诚然，他们此行，就是来兴师问罪的。
但他还是有些心虚。
“裴枢密，西夏国主若真与寒月宫面和心不和，我们到了兴庆府，是先入宫觐见，还是先应对寒月宫？”
“自然是先入宫。”
裴之砚道，“我们是以大宋使臣的身份来问责的，不是来跟寒月宫斗法的。”
“裴枢密的意思是，逼李乾顺表态？”
他笑了笑：“怎么能算逼，我们来了，他正好有借口动手。但我们怎能让他轻易如愿？”
他们的手，可不是那么好借的。
范纯礼悟了。
与裴之砚同朝为官多年，私底下接触的并不多。
第一次他记得还是在秦放府中。
当时他刚被调入京中不久，也才二十出头，意气风发。
一晃十年过去。
范纯礼从回忆中回过神来，队伍已经过了税卡。
过了顺化渡，地势愈发平坦。
黄土路蜿蜒北上，两侧是连片的盐碱地，稀疏的芨芨草在风中瑟瑟发抖。
两日后，他们一行人抵达兴庆府郊外。
李乾顺派了李至忠在距离城门五里路迎接，见到他们一行人，立即朝前走来：“裴枢密一路辛苦，陛下已在宫中设宴，为诸位接风洗尘。”
裴之砚还礼：“李相客气。此行叨扰，还望李相多多