……好生款待！”偏殿内，烛火通明。
耶律南仙端坐凤椅，目光灼灼地盯着殿门。只见一名身着辽国使臣常服的中年男子，在宫人引导下，低眉顺眼、步履沉稳地趋行入内。
此人面皮微黑，颔下短须，眼神看似恭谨。
他身后跟着几名同样辽人打扮的随从，其中一人背着药箱，似是医者模样。
那使臣行至阶前，依足了辽国觐见皇后的规矩，深深一揖到地，口中自称：“外臣萧不离，参见皇后娘娘千岁！娘娘万福金安！”
声音异常沙哑粗粝，如同砂纸磨过锈铁。
耶律南仙一颗心早已飞回了上京。
她玉手虚擡，声音急切：“萧卿家免礼！快！快与本宫说说！母国……母国如今究竞是何光景？我大辽皇帝陛下龙体安否？上京可还安稳？那金贼……那金贼兵锋到了何处？！”
萧不离闻言，头颅垂得更低，喉间滚动：“陛下……陛下龙体倒还安康，只是愈发沉溺游猎，厌听边报。如今上京临潢府看似安稳，街市未乱，可这表象之下，早已是千疮百孔。”
“国内如今是怨气冲天。为了凑齐给金人的岁币和对抗女真的军费，朝廷三番两次加派助军钱，东京道的农户十室九空，不少人干脆丢了地契，投了山林做了马匪。尤其是渤海人那边，自从高永昌败亡后，人心一直不稳，暗地里不知聚了多少股势力，只差一根引线便要炸开。”
“宁江州丢了之后，混同江以北几乎已无险可守。那完颜阿骨打如今已自称皇帝，建元“收国’，如今又改元“天辅’，势头正盛。金贼的斥候，眼下怕是已经摸到长春州地界了。更要命的是，西北的阻卜人见我大辽东边吃紧，也开始蠢蠢欲动。”
耶律南仙心弦随着他叙述渐渐紧绷，听到最后两国已经暂时停战正在和谈中，渐渐松弛下来。那熟悉的故国山川、人事仿佛就在眼前，一股暖流涌上心头，驱散了连日来的阴霾。
她眼中泛起一层薄薄的水雾，语气也柔和亲切了许多：“萧卿家一路辛苦！所言句句清晰，本宫这悬着的心，总算能稍稍放下了。在这西夏深宫，难得见到故国来人，听你说话，便如同……如同闻到了家乡的风啊！”
她叹口气，目光落在萧不离住那粗糙的脖颈上，关切道：“萧卿家，你这嗓……？”
萧不离住心头一凛，微微咳嗽一声，哑声道：“回禀娘娘，臣幼时家中失火，被烟呛坏了喉咙，落下这破锣般的嗓子，惊扰娘娘圣听了。”
耶律南