之风日盛已令人忧心。观今大宋，积弊丛生，冗官、冗兵、冗费如三山，民力凋敝，国库空虚，外有强邻环伺。此诚危急存亡之秋也！范公庆历新政，本欲革除积弊，奈何阻力重重，终致夭折。其败，岂非在于未能妥善调和新旧之矛盾、未能把握根本之关键？」
他直视陆北顾，问出最尖锐的现实问题。
「贤弟言『主要矛盾』、『调和转化』，然则，依贤弟之见，当今大宋之积弊，其根本症结何在？何为『主要矛盾』？是冗官之弊？是土地兼并之害？是北虏西贼之患？亦或是士风人心之浮华？」
「此诸多矛盾，孰主孰次？孰急孰缓？调和转化之道，是如商鞅般峻法严刑、强行变革？还是如孟子所言，行仁政、薄赋敛、深耕易耨，徐徐图之？」
「王霸之辨，在此矛盾丛生之际，究竟何者为先？何者为本？贤弟之『矛盾』玄思，于此国计民生之实政，究竟有何裨益？」
曾巩的质问代表了务实派儒者的终极关切将「矛盾论」直接置于北宋最迫切的现实政治难题再高深玄妙的哲学理论，若不能解决现实困境、指明治国路径，其价值何在？
(本章完)