替小姐做主啊！”
戚氏冷冷看向她：“主子说话，几时轮到你一个丫鬟插嘴？”
胭脂心头咯噔一下，脸色白了几分。
“为何如此？”戚氏问紫衣女子。
紫衣女子睫羽微颤，颇有些委屈道：“娘，你也瞧见了，那一家子乡下人好生不讲理。女儿是秀才遇上兵，有理说不清，不想与他们胡搅蛮缠了。”
“果真如此？”戚氏问。
紫衣女子定了定神，故作镇定：“当然了，女儿何曾对娘有半句谎话？”
戚氏又道：“那我问你，那个香方是怎么一回事？她当真窃取了你的香方？”
紫衣女子张了张嘴，嘀咕道：“难不成是我窃了她的么？谁让她的方子跟我的一模一样。”
戚氏道：“那些大夫开的药方也一模一样，你能说他们之间相互剽窃？”
紫衣女子欲言又止。
戚氏继续道：“你若无真凭实据，此事便是诬赖。”
“娘，我没有！”紫衣女子激动地反驳。
戚氏平静地看着她：“好，香方的事暂且不提。娘再问你第二件事——你在江陵府，当真拿了香会第一？”
“娘，萧世子不是告诉您了么？您若不信，再差人去问他一次便是。”
“不必问他，”戚氏道，“我去问你大哥。你大哥也去过江陵府，想必对此事一清二楚。”
紫衣女子彻底慌了：“娘！”
“你果然撒了谎。”
“不是的，娘！”紫衣女子急声道，“是她窃了我的香方，凭此夺了第一，那名次本就该是我的！”
戚氏静静望着她，忽道：“锦儿，你大哥其实从未去查过香会名次。”
紫衣女子一怔。
娘竟是在诈她？
戚氏轻轻一叹，神色渐厉：“你如今，倒不如往日沉稳了。娘平日是如何教你的？”
紫衣女子垂首：“娘教女儿，待人以诚，守信不欺……可娘，难道女儿受人欺辱，也只能忍气吞声，不能反击吗？”
“锦儿，依着当世规矩行事，才是最稳妥的路。娘一直以为你明白。”
戚氏本就不是心软之人。
她教女儿的，从来都是安身立命的本事。
有姜家庇护，只要不踏错半步，一生荣华不尽。
可若要有所图谋，便须有自保的底气与手段。
紫衣女子咬着唇，依旧不甘：“又非我一人作