胡思乱想了！求师尊开恩！’”
黑牙苦笑了一下，带着一丝难以置信的庆幸道：“也许也许师尊他老人家当时，真的动了那么一丝恻隐之心？他的声音再次响起时，虽然依旧阴沉冰冷，但似乎少了点之前的绝对无情，他说，‘哼，念你初犯，尚有悔意。仅此一次，下不为例！若再敢生离意，定取你性命！’”
他顿了顿，又道：“师尊还说，‘此次惩戒，不算在那三次机会之内。本尊已是破例。’”
“说完这些，那声音便彻底消失了，无论我如何磕头感谢，都没有再得到任何回应。我就那么跪在地上，磕了不知道多少个头，直到力气耗尽，才瘫倒在地。”
黑牙长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“从那以后我再也没有想过‘离开’这两个字。心里只有一个念头：熬下去！必须熬下去！”
苏凌微微颔首，目光中带着一丝不易察觉的肯定，看着黑牙道：“能在那般非人的磨砺下坚持下来，心志之坚，远超常人。你后来能成为孔鹤臣手中最致命的那把刀，这般坚毅执拗的性子，恐怕便是在那暗无天日的地底，一点一滴磨砺出来的。”
黑牙闻言，脸上疤痕扭曲，露出一抹苦涩的自嘲道：“苏大人谬赞了小人这点微末道行，再如何坚毅，最终不还是不还是败在了您的手上，一败涂地，毫无还手之力。”他的声音低沉，带着难以掩饰的的颓丧。
苏凌却摆了摆手，唇角勾起一丝意味深长的弧度道：“胜败乃兵家常事。你败，非你之过。一则，你轻敌了，未曾将苏某放在眼里；二则”
他顿了顿，眸中锐光一闪。
“孔鹤臣他太心急了。急于求成，仓促出手，这才出了这步昏招。若给你足够的时间去筹谋准备，将你那‘隐雾诀’与刺杀之术磨砺至圆融无暇之境，再来对付苏某或许，苏某还真要费上一番手脚，甚至惹上不小的麻烦。”
这话语中，既有对黑牙实力的认可，也暗藏了对孔鹤臣策略的剖析和讽刺。
黑牙听在耳中，心中莫名地生出一丝暖意和复杂难明的滋味。苏凌并未全然否定他，这让他失败的屈辱感，稍稍减轻了些许。
他长叹一声，又继续回忆了起来。
“自那次险些放弃又被重罚之后，我便再不敢有丝毫杂念，每日里，只是咬牙硬撑，拼了命地去完成那看似永无止境的挑水功课。”
“开头那几个月真是最难熬的。每日里都被折磨到油尽灯枯，浑身筋骨像是被拆散了重装，旧