同一片移动的、燃烧着的金色海洋。
半狮鹫不会飞。它们的力量不在天空，而在大地。当五百头这样的巨兽同时迈开脚步，大地会颤抖，空气会凝固，任何挡在它们面前的敌人都将感受到什么叫做「毁灭性的冲锋」。
但此刻，它们要做的不是冲锋，而是狂奔。
一路向北。
帝国从南到北，广袤得令人绝望。
边境亲王领，苏兰德行省，斯提尔领，奥斯特马克，塔拉贝克领，米登领，诺德领————每一个行省都有自己的山川河流，自己的城镇村庄，自己的故事与悲伤。希露德带着五百骑士，如同一支金色的利箭，日夜兼程，穿越这千里沃土。
他们越过布里恩涅河，河水在春汛中暴涨，河面上漂着从上游冲下来的树木和偶尔的浮尸一那是战争越来越近的痕迹。他们穿过塔拉贝克领的粮仓地带，田野里本该金黄的麦浪已经稀疏，大部分青壮都被征召去了北方，剩下的只有老人、妇女和孩子，在田地里艰难劳作。
他们在斯提尔领马克遇到了第一批南下的难民。那些从更北方逃难而来的农民，拖家带口，推着破旧的木板车，脸上带着麻木的绝望。他们看到那支金色的骑兵队伍时，眼中突然亮起了一种光一那是看到希望的光。有人跪了下来，有人哭喊着问：「你们是去北边吗？是去打那些怪物吗？」
希露德没有停下。但她记住了那些脸。那些脸，是她必须完成任务的理由。
进入米登领后，战争的气息越来越浓。道路两旁开始出现运送物资的车队，成百上千辆马车首尾相连，绵延数十里。每隔一段距离，就有被摧毁的村庄遗迹，焦黑的房梁，坍塌的围墙，以及新立的、密密麻麻的木制十字架那是来不及撤离的村民最后的安息之地。
半狮鹫们越来越躁动。它们能闻到空气中越来越浓烈的混沌气息，那是腐烂与血腥混合的味道，是所有秩序生物本能厌恶的、来自深渊的恶臭。
三个月。
整整三个月，希露德和她的五百骑士几乎没有真正休息过。他们轮换着在坐骑背上打盹，靠着干粮和沿途领地提供的补给维持体力。半狮鹫们瘦了一圈，金色的鬃毛失去了光泽，但它们的眼睛，依然燃烧着对混沌本能的憎恶。
当希露德终于看到那座建立在诺德领海岸边的临时皇宫时，她几乎不敢相信自己已经抵达了目的地。
格拉夫&183;冯&183;卡扎巴格尔，人类帝国的皇帝，就驻跸于此。
皇帝的