青州治城池规模宏大，城墙高厚，本是青州最繁华的所在，往日这个时辰，各条主街上应是车水马龙，商贩云集，人声鼎沸。
可今日放眼望去，长街之上竟行人稀疏，许多店铺虽开着门，却门可罗雀，透着一种不寻常的冷清与压抑。
偶尔有百姓匆匆走过，也是低着头，快步疾行，眼神警惕地瞟向城中心那座巍峨的城守府方向。
“怪了，这州治怎地如此萧条？”
张三皱了皱眉，低声嘀咕。
他左右看了看，见不远处有个挑着空担子，正缩着脖子快步往家走的老汉，便几步上前，拦住对方，堆起憨厚的笑容问道：
“老伯，打听个事儿，今儿城里怎么这般安静？是有什么大事吗？”
那老汉被拦住，先是吓了一跳，待看清张三猎户打扮，又瞥了一眼旁边书生模样的许长卿，这才稍松口气，压低了声音，语速极快地说道：
“两位是外乡来的吧？快别在街上多逗留了！城里来了北莽的煞星，就住在城守府里，凶得很！前几日当街纵马踏伤了人，昨日……昨日听说还在府里打杀了人！现在大家伙儿都怕触霉头，能不出门就不出门！两位也赶紧找地方落脚，少在外头晃荡！”
说完，也不等张三再问，担子也不要了，匆匆钻进旁边的小巷没了影。
许长卿望着空荡荡的长街，眉头微蹙：
“不是说当今圣上并非昏君，朝中亦有能臣干吏么？怎会容许北莽使臣在州治重地如此横行无忌，视唐律与百姓如无物？”
张三拉着他往街边巷子里走，避开可能的耳目，这才低声道：
“这里头原因复杂，一来山高皇帝远，青州本就偏远，消息层层传递，难免延误遮掩，具体情形未必能及时、完整地呈达御前。二来……”
他顿了顿，声音压得更低，“那被北莽掳去的小王爷……的确很不一般。”
“如何不一般？”许长卿问。
张三目光扫过四周，确认无人注意，才沉声道：“那位小王爷，据说身负罕见的儒道气运，是读书种子，更难得的是，他于剑道一途天赋异禀，被许多人认为是李氏皇族千年来最有剑修天赋的苗子，极受今上看重，寄予厚望。”
“这是朝野上下许多人都心知肚明的事情，北莽扣着这样一位王爷，分量自然非同小可。”
他看了许长卿一眼，语气带着告诫：“若非如此棘手，事关重大，你以为大司命会丢下吴王这边的事，亲自赶赴