庭。
为首的美妇鬓发散乱，脖颈赫然印着腾蛇刺青，那是魏国谍子独有的“魂奴印”。
“夫君！”美妇凄厉尖叫，“你说过陆家会保我们母子——”
陆长吾霍然起身。
他抓起供桌上的镇魂尺，尺端雕着的狴犴兽首猛然咬住青年咽喉：“三房私通魏谍，按族规当受‘剜心剔骨’之刑。”
鲜血喷溅在祖宗牌位，他转头看向浑身发抖的族老，“但念在三叔公年事已高……”
白发族老突然暴起，枯爪如鹰隼扣住青年天灵盖：“竖子误我陆氏百年清誉！”
颅骨碎裂声与美妇的尖叫同时炸响，混着祠堂外突然瓢泼的夜雨，将最后那点血脉亲情浇得冰凉。
陆长吾掏出手帕擦拭镇魂尺，突然将染血的帕子扔进火盆：“听说郭家三公子昨日纳了魏国歌姬？劳烦三叔公带着这些证物……亲自去郭府贺喜。”
九川河。
第三道水闸下，河道衙门主事王崇礼被倒吊在横梁，官靴里跌出几颗东魏特产的赤血珍珠。
赵德芳俯身捡起一颗珍珠，指尖轻捻。
“王兄啊，”他突然换上漕工们熟悉的温厚腔调，珍珠在掌心滴溜溜打转，“你我共事七年，哪次查账不是本官替你抹平缺口？”
浑浊河水倒映着他眼角褶皱里闪烁的寒光，像极了两年前王崇礼纳妾时他亲手挂上的贺喜红绸。
王崇礼挣扎着嘶吼：“赵德芳！去年你收钱时说的提拔——”
“嘘——”
赵德芳将珍珠塞回对方淌血的靴筒，手指在玄铁锁链上轻敲。
“上月本官刚替你压下私放魏盐的折子，”他凑近铁链震颤的声响，如同毒蛇吐信，“账本藏在哪？说出来，本官保你儿子能进稷下学宫。”
王崇礼浑身震颤，嘴角哆嗦。
赵德芳向站在一旁的黑袍武者使个眼色。
黑袍武者上前，手中一柄半尺锯齿锋刃抽出。
……
当第二十三颗珍珠滚落淤泥时，浸透河水的账册终于被从淤泥之中挖出。
此时的王崇礼，已经血肉模糊。
赵德芳抚摸着账册，面上露出轻笑。
“去年你送本官那匣金饼时，可说过‘甘心为本官赴死’？”他袖中寒光闪过，王崇礼脖颈血沫喷洒，身躯坠入浊浪。
赵德芳一挥手，淡淡道：“送诸位大人回府。”
“赵德芳你不得好死！