一月二十四日。
香月清司率领的日军第一军之109师团的前哨部队（一个中队）顺利进展了济南北面门户临邑。
实际上，直到一月末，华北方面军也没有实行全线推进，对于总司令官寺内寿一而言，最重要的事情是优先巩固好河北以及津浦路北段的一些根据地，另外，他还需要等等南京的华中方面军有什么意见。
毕竟，朝香宫这个亲王的意见还是至关重要的。
但朝香宫此时也不急于北上，南京战役方才结束不到一个月，和竹石清陈诚的对弈里，他大抵损失了两个师团的军力，而在后续向安徽境内推进的过程中，华中方面军又在滁州遭到了李宗仁部署的李品仙部顽强阻击。
对于津浦路作战，李宗仁的认识可谓极为深刻，在战局稳定的情况下，他绝不会将徐州完全置于南北交困的情况下，因此，五战区的第一条战略思想便是——南耗淮，北战黄。
如果要评判两支日军更具威胁，哪怕是是战区司令部里最不起眼的一个小参谋都能说出来是北路军，因此，李宗仁的底线是，南边守住淮河，北面守住黄河。
直到二十四日中午这天，一则密报传到了武汉行营。
这天原本是老蒋要请竹石清喝茶叙旧的，此时的竹石清又多了个身份，国民政府军事委员会参谋本部参谋处二处代处长兼武汉行营军令部第一厅副厅长。
从事实层面上来说，从南京退下来之后，竹石清正式进入到了这样一个错综复杂的关系网络中，他早已不只是一个抱着地图进行战役指挥的军事指挥官，如今的他，需要和各色各样的人打交道。
参谋本部是竹石清发家之地，白崇禧用他倒无需多解释。
而就军令部第一厅副厅长这个头衔来说，老蒋作此安排，主要是采纳了白崇禧的意见。
教导总队早晚是要开进江苏的，竹石清又深谙指挥之术，这样的脑袋瓜，光放在研究怎么办培训班还是太局限了，索性就参与军委会对徐州战事的研究，也好日后直接投入战场。
而他的直接上级，正是时任军令部第一厅厅长的刘斐。
这个刘斐，就是专门为老蒋起草各战役方案的贴身“智库”，也是国民政府军委会典型参谋团中的一员，除他之外，这其中还有刘杰和白崇禧，如今竹石清也加入了这个行列。
明亮的阳光洒在老蒋的办公室里，老蒋悠哉悠哉地举着白色玻璃杯，轻轻地抿了一口水，站在窗户边，身子站得板正，左手操着手杖