四四方方的中原大地了。
“他总是创造奇迹。”
河边正三叹了口气，随后自顾自点燃了一根烟，他的目光降了几十公分，落到桌面的那份电文上，“如果竹石清是为了策应蒙城，那我可以恭喜他，蒙城战局不会受到任何影响，相反，我会电告板垣征四郎，尽可能在今夜就奠定胜局，明天就会兴起一场盛大的围歼战。但如果竹石清是为了其他的，我希望你尽快和参谋部的情报人员取得联系并合作，挖出川军团今晚古怪行为背后的原因！”
“哈依！”
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罗山略显寂静。
竹石清临时下达了让29集团军向东发起试探性进攻的命令。
原本，29集团军的东进时间是23日。
现在的时间是21日22:46p。
他一直关注着涡河沿线的战况，从涡河阻击团向利辛发送并转出总指挥部的情报信息中看，竹石清嗅到了第5师团的急躁，这不仅是板垣征四郎一个人的急躁，更代表一种华中派遣军司令部的匆忙。
如果仔细盘算「薪火行动」的诸多细节，就能发现，实际上各条支线的行动时间并不需要教条式的框定，东线游击纵队的袭击和西线第3兵团的突围原则上并不冲突。
在战情需要的情况下，竹石清可以让刘汝明部先行后撤跳出包围圈，也可以让川军团趁敌人注意力集中他处而率部逆向穿插。
当然，如果战局有什么骤然的变化，也可以电告胡宗南的17军团再多撑上几天。
这都是灵活的。
因此，竹石清电告王瓒绪，先遣出一个师试试日军52联队的防御火力，也可以说是主动的“打草惊蛇”，刚刚河边正三听到的汇报是第一轮的攻击。
在电文里，还有第二轮，时间是22日拂晓，兵力再增加一个旅。
第三轮，时间为22日傍晚，兵力为两个师并集团军直属迫击炮团。
古希腊的「伊索寓言」中早已诠释了何为‘狼来了’的故事。
参谋长苗长青料定，纵横交错的两个战场同时有动作，势必会让日本人抓耳挠腮，一个职业参谋是很难作出一个“不相关”的战术判断，因为这在指挥官眼里是完全不作为的行为方式。
即便是河边正三不去深究，也足够畑俊六去疑神疑鬼一整夜。
至于28军团的后撤，刘汝明确实超出了竹石清的预料，尤其是部署「涡河阻击团」的