天刚亮，院子里还带著夜里的凉气。
陈平盘腿坐在石桌旁，闭眼，沉息。
炼血的法子说来简单，凝练气血，让体內血液越来越稠，越来越重，稠到一定程度，心臟每泵一下，就得硬扛，承受。
气血在脉络里沉甸甸地转，比往日要稠上几分，每一次流动都带著钝钝的压迫感，像淤泥在管道里挤。
心臟猛地收缩了一下。
刺！
像根细针从里头戳出来，陈平眉头猛地皱紧，右手按住了胸口。
那股刺痛只持续了两三息，隨即散去，留下一阵钝钝的发热。
他慢慢呼出一口气，感受了一下体內的动静。
气血平復了些，比昨日稍微深沉了一点点，但压在心口的那道坎还远得很。
他站起来，活动了一下手脚，胸口还有点沉，不影响走路。
刘老锅已经进厨房了，锅里咕嘟咕嘟的声音传出来，粥香混著醃菜味往外飘。
吃了早饭，换上乾净的衣裳，推开院门走了。
镇口拦了辆僱车，车夫是个五十来岁的瘦老头，见陈平上来，头也不回问了声去哪。
“山阳城。”
鞭子一甩，马车轆轆转上了官道。
一个时辰后，山阳城南街。
上一次来这里是白崇山寿宴那晚，街上华灯初上，白家门前停著七八辆马车，守门的伙计穿著整齐的靛蓝短衫，人还没进门，里头的丝竹声已经透墙飘出来了。
现在的白家，换了副模样。
两扇朱漆大门开著，门前石阶上堆了四五个木箱，箱盖敞开，两个伙计蹲在地上往里头码东西，棉布裹著的圆形轮廓，一件一件放进去，再塞稻草压实，手上的动作不慢，嘴里却不说话。
陈平在门口停了一下。
门洞里头，一个腰上繫著布巾的婆子抱著叠好的绸缎从里头出来，脚步很快，差点撞上门框，低头躲过去，绕开木箱，往门边的马车走去，把绸缎搁进车厢，转身又往里走。
“陈兄弟。”
白明从影壁后头绕出来，一身青衫，腰间玉佩还是那块羊脂白，脸上掛著惯常的温和，往里侧了侧身：“家父在，进来。”
两人迈过门槛，往正堂走。
前院的花圃空了大半。
白崇山寿宴那晚，花圃里种著一丛丛碎花，紫的白的，开得密，把整个院子衬得体面了许多。
现在花都不见了，