里。
一声闷响。
不是爆炸，是燃烧。火硝石被引燃后喷出大量白烟和火舌。浓烟瞬间灌满了半个石室，呛得人睁不开眼。突厥人的阵型乱了，有人在咳嗽，有人在骂，有人被火舌燎到了皮甲，惨叫着扑打身上的火苗。
浓烟里，横刀切开空气。
第一刀。一颗人头落地，在石板上弹了两下。
第二刀。有人捂着肚子倒下去，肠子从指缝里滑出来。
第三刀。弯刀和横刀对撞，许元的腕力压过对方，刀锋顺着弯刀的弧度滑下去，切断了那人的四根手指。紧接着反手一捅，刀尖从肋骨缝隙穿进去。
烟雾里传来突厥语的喊叫。是撤退的命令。
许元没给他们跑的机会。他踩着尸体追上去，在暗门口连续劈了三刀。出来的人全被斩倒。有一个跑得快的，已经窜上了石阶，许元捡起脚边一支断箭掷出去，箭杆钉在那人的后脑勺上。
石室里安静下来。只剩火硝石燃烧的噼啪声和垂死者的抽气声。
许元转头去找曹正则。
那个瘸腿的人已经抱着马鞍爬到了石阶下面，正用残腿拼命往上蹬。许元几步追上，一脚踩住他的残腿。曹正则痛得嚎了一声。
手指死死抠着马鞍的皮面，不肯松。
许元的左肩突然剧痛。他低头一看，一把匕首扎在他的肩胛骨下方。是曹正则右手藏着的。什么时候掏出来的，没看清。
许元没吭声。他抬起横刀，一刀剁下去。
曹正则的右小臂连着匕首一起落在石阶上。断口处的血喷出来浇了许元半身。曹正则的嚎叫声在石壁间回荡，震得碎石扑扑往下掉。
许元从他怀里抽出马鞍。
曹正则倒在血泊里。没死。眼睛瞪着石阶上方的黑暗，嘴里呼哧呼哧地喘。忽然笑了。那笑声从喉咙深处挤出来，一股一股的。
“你拿到它，大唐便再无你的容身之地。”
许元没理他。
他抱着马鞍跑回石室。郑彪还在那里。背靠着断裂的木桩，喉头的伤口已经不怎么出血了。不是止住了，是快流干了。
许元跪下来，把马鞍搁在地上，双手托起郑彪的头。
“老郑。”
郑彪的眼珠动了一下。嘴唇翕动，喉咙里发出咕噜噜的气泡声。说不出话了。
他抬起右手。那只手上全是血，干的湿的糊在一起。手指搭上许元的左手掌心，指尖开始动。