“哒哒——”
静室外又传来了脚步声。
一名方府青衣仆从恭敬地立于门外，双手捧上一张质地考究、边缘烫着金线的红色请柬。
“长老，林家派人送来请柬，请您亲启。”
方远眉头微不可查地一蹙，心中那丝刚升起的喜悦瞬间被一层阴霾笼罩。
他抬手，教习立刻上前接过请柬，呈送到他面前。
方远接过，入手微沉。
他目光落在请柬上，只见上面以遒劲有力的墨字写着：
“方远长老亲启，明日特备薄宴，邀约五族长老携各家新入内堂俊彦共聚，一则我等老友把盏叙旧，二则为小辈们相互结识交流，万望拨冗莅临，林山拜上。”
字字句句，看似谦和有礼，热情洋溢，然而目的却昭然若揭。
“携各家新入内堂俊彦”、“小辈们相互结识交流”这几行字，落在他眼中，却如同烧红的烙铁，刺得他心头恼火。
“哼！”
一声压抑的冷哼从鼻中挤出。
方远指节捏着那张烫金请柬，力道之大，让纸张都微微凹陷下去。
他眼前仿佛已经看到了林家那个老东西林山志得意满的笑容，看到了林家林骄在宴会上败尽同辈。
林家这哪里是邀请？分明是炫耀！
是要踩着其他四家年轻一代的肩膀，为他林家麒麟儿铺就扬名之路。
方远长老的目光透过窗棂，遥遥望向练武场的方向，眼底深处那抹刚因方寒剑术突破而燃起的亮光，迅速被巨大的遗憾与不甘所取代。
“开窍……开得太晚了啊……”
他喃喃自语，声音低沉得如同叹息。
“若早上一年半载，哪怕只有半年！凉水城年轻一辈的锋芒，又何至于被他林家一人独占？”
他缓缓闭上眼，指间的念珠再次捻动，只是动作多了几分沉重。
那张烫金的请柬，此刻重逾千斤。
……
翌日清晨，少有出现的方远长老出现内堂练武场。
出现之后，他径直走向新入内堂子弟所在的区域，目光扫过方寒与方林，吩咐说道。
“方寒，方林，随我来！”
被方远突然叫走，方寒与方林都有些始料不及。
两人快步跟上，在众多子弟或好奇或探究的目光中，随着方远离开了练武场。
府门外，一辆方家的马车已等候多时。