脚下是深一脚浅一脚的煤泥，每一步都异常艰难。
巨大的、原始的恐惧攫住了霍典阳，他紧紧抓住沾满煤灰的衣角，听着远处传来的、沉闷的、仿佛来自地心深处的采煤机轰鸣声，感觉自己的心脏都要跳出嗓子眼。
“怕啥！”他克服恐惧，心里对自己道，“煤黑子，命硬！”
“这黑疙瘩就是咱的命根子！”
“吃它，喝它，都指着它！”
“下得去，吃得苦，就能从这地底下刨出金子来！”
这话，像烙印一样刻在了他的心里。
从那时起，“煤”就不仅仅是一种矿物，它是生存的希望，是改变命运的基石，是流淌在他血脉里的“黑金”。
后来，他承包了小煤窑，用尽一切手段——合法的、灰色的、甚至游走在黑色边缘的——去打通关节，去扩大规模。
他记得为了拿到第一张像样的开采许可证，他如何在那个物资匮乏的年代，把家里仅有的半扇猪肉和几瓶珍藏的好酒，硬塞进当时矿管所所长家的门缝里。
他记得为了赶在竞争对手前面拿到一块富煤区的勘探报告，他如何陪着地质队的人连喝三天大酒，最后自己抱着马桶吐得昏天黑地。
靠着这种近乎疯狂、不择手段的钻营和远超常人的吃苦耐劳，煤矿在他手里如同滚雪球般壮大。
从最初只有十几个工人的小煤窑，逐渐发展成拥有几百号工人、几口深井、年产数十万吨的中型煤矿。
他成了镇里、县里名副其实的“煤老板”，成了“霍总”。