常峙节浑身一哆嗦，头埋得更低，几乎要杵到冰冷的砖地上。
「前些日子在哥的好席面上，他就想央求大爹您开开金口，可怜则个。可恨哥那时节贵人事忙，小的也没寻着空子替他剖白几句————如今，唉！火烧眉毛了！」
他重重叹口气，那声音在暖和的厅堂里显得格外凄惶：「常老七那破房子的主家，催命鬼似的逼他腾房，一日紧似一日！他那屋里头的嫂子，更是————」
应伯爵摇摇头，一副不堪言状的模样，「日夜没个消停，指桑骂槐，摔盆打碗，怨气冲天！可怜老七一个七尺汉子，硬是被搓磨得像块烂麻布，缩头缩脑，魂儿都没了半条！天暖还能硬撑着糊弄过去，可这天————您瞧瞧！」
他指了指常峙节，「寒冬刺骨了哇！他身上那件充门面的破皮袄，昨日就押在「积善堂」典当铺里了！如今只剩一件空壳子夹袄，风一打就透心凉！」
「常言道，救人须救急时无，求人需求大丈夫！」
「放眼咱清河县，谁是大丈夫？除了大爹您，还有第二个吗？」他膝盖一软，又往前挪了半步：「求好哥哥发发慈悲，手指缝里漏点金屑子，接济常老七这一回！让他好歹置办个能遮风挡雨的窝棚，不必多大，能塞下他两口子就成！」
「也省得他那屋里头的夜叉星，日日聒噪，搅得四邻不安。有了个安稳落脚处，这清河县地面儿上，谁不念大爹您一声仁义？这体面，这风光，不都是您老人家的吗？」
一番话连哭带求，把个常峙节形容得比路边的冻狗还不如。
常峙节缩在应伯爵身后，只觉脸上火辣辣的，羞臊得恨不得钻地缝，偏他说的又是实话，自己又冷得牙齿咯咯作响。