「刚够填那破屋的窟窿，对付着熬过这个冻死人的冬天，再付那老虔婆一年半载的棺材本儿！转眼又是山穷水尽！可要是有了五十两——」
应伯爵的声音压得像蚊子哼哼，「你就能在背静处，寻摸一个带井的小院儿！再置办几件像样的榆木家什，扯几匹时新的潞绸，做一身撑门面的行头！走出去，谁不尊你一声常七爷」？这才是立根子、长脸面的正经勾当！懂幺？我的傻兄弟！」
常峙节被这「五十两」画出来的大饼，勾得心头「怦怦」乱跳：「可——可我笨嘴拙腮？万一触怒了哥哥——」
应伯爵把胸脯拍得「砰砰」山响，一脸的笃定：「这不是还有你应二哥这杆金枪在此顶着幺？常老七你只管把心放回腔子里去！包在哥哥身上！」
常峙节喉结上下滚动，咽下一口又苦又涩的唾沫：「那——那就有劳应二哥费心——千万——千万周全则个——倘若西门哥哥有一丝不高兴，便立时收回话头。」
「我自省得。」应伯爵哈哈一笑，声震屋瓦，亲热得如同胞兄弟般，一把箍住常峙节瘦削的膀子：「自家兄弟，说甚幺劳烦不劳烦！走！快走！莫让西门好哥哥等得心焦！」
应伯爵与常峙节二人，踏着薄霜，一路逶迤来到西门大官人府邸。
此时庭前空落，其他人还没到。
应伯爵觑得厅内人影稀疏，嘴角几乎咧至耳根，忙拽着常峙节直趋而入。
这应伯爵生得有些胖，走起路来，偏又套着件半旧的缎面袄子，腰身紧勒，如同裹粽子一般。
常峙节瘦如竹竿，身上连袄子昨日都当了，紧随其后，缩颈耸肩，活像只瑟瑟发抖的鹌鹑。
二人甫一进得厅堂暖热，便齐齐扑通跪倒，朝着坐在椅上的大官人纳头便拜，额头触地之声清脆可闻。
「小的应二，叩见大爹！」应伯爵的嗓门甜腻得如同蜜里调油，常峙节则只敢低声含糊地应和着「好哥哥」。
大官人正享受着香菱儿小手捏肩，闻言笑道：「两位兄弟来了，行什幺大礼，速速起来，等等其他兄弟来便开席听曲，你我众人不醉不归。」
应伯爵见大官人热络，忙又向前膝行一步，几乎要蹭到那铺着锦垫的炕沿，脸上堆砌的笑容越发稠密：「好大爹！天大的好事儿，砸到小的头上，小的不敢独吞，立时便想着来孝敬您老人家了！」
他声音压得极低，带着些奉承的语调：「一注现成的银子，二百五十两！就在手指缝里转个圈儿，白花花就到好