看来东厂于军械革新、情报探查上，确是下了苦功，未曾懈怠。曹长寿。”
“奴……奴才在！”
曹长寿一个激灵，连忙上前。
“将这对火枪好生收置，置于哀家寝宫之内。”
“另，赏东厂提督叶展颜黄金千两，南海明珠一斛，以示嘉奖。”
“奴才遵旨！”
曹长寿躬身领命，心里五味杂陈。
他偷眼瞥向叶展颜，只见对方已然起身，神色平静如常。
好像刚才掀起惊涛骇浪的不是他一般。
“宴会继续。”
太后轻轻摆手，姿态优雅道。
“莫要让些许助兴的声响，扰了众卿家的雅兴。”
丝竹之声重新响起，舞姬们再次翩跹入场。
但气氛却再也无法回到之前的纯粹欢愉。
空气中仿佛弥漫着一股无形的硝烟味，每个人的笑容底下都藏了几分心思。
献礼环节草草结束，接下来的时间，变成了小心翼翼的觥筹交错和言不由衷的应酬。
叶展颜退回自己的席位，自斟自饮，仿佛周遭的一切都与他无关。
但他能清晰地感受到，来自秦王方向那冰冷刺骨、几乎凝成实质的目光。
他知道，敲山震虎的目的已经达到。
秦王此刻必然心乱如麻。
他需要重新评估计划的风险，需要确认东厂究竟知道了多少，需要安抚可能已经动摇的盟友。
三天后的秋猎，变数已然大增。
宴会又持续了近一个时辰，才在一种微妙的气氛中宣告结束。
百官宗亲依序跪安告退。
叶展颜随着人流走出大殿，深夜的冷风拂面，带来一丝清凉。
他刚走下汉白玉台阶，一个低沉而压抑的声音便从身后叫住了他。
“叶公公。”
叶展颜停下脚步，缓缓转身。
秦王李君站在不远处，面色在宫灯的映照下显得有些晦暗不明。
几位宗室亲贵跟在他身后，神色警惕。
“王爷。”
叶展颜微微颔首，礼数周到，却无多少暖意。
“你今日这份寿礼，真是……别出心裁。”
李君的声音里听不出喜怒。
但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“竟想到以火器为贺，倒是让本王大开眼界。”