“哀家乏了，退下吧！”
有了太后这话，曹长寿眼底掠过一丝狂喜，瞬间又被压下。
他立刻跪倒在地，声音沉稳有力。
仿佛接下的不是一份足以倾覆朝野的权柄，而是一件寻常差事。
“诺！奴才领旨！”
“定不负娘娘信托，竭尽全力，为娘娘分忧解难！”
他叩首，起身，后退，每一步都合乎礼制，不曾有半分逾越。
直到退出殿外，转身步入那灼人的阳光底下，曹长寿的腰板才猛地挺直。
方才那份恭顺谨慎荡然无存，取而代之的是一种鹰顾狼视般的锐利与冰冷。
他对候在远处的亲随太监轻轻颔首。
那太监立刻躬身小跑过来。
“点齐咱们的人。”
曹长寿的声音平静无波，却透着铁石般的寒意。
“随咱家去东厂衙门。”
“督主，是否需先行文知会东厂那边……”
亲随小声询问。
曹长寿嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
“太后口谕，即刻接管。何需知会？”
他抬眼望向宫墙之外，东厂所在的方向。
“此刻就去。要快。”
半个时辰后……
皇城的红墙黄瓦在午后骄阳下灼灼刺目。
一队人马却带着比烈日更炽的肃杀之气，疾行于宫外甬道。
曹长寿端坐于骏马之上，栗棕色蟒袍在风中微拂。
他身后是清一色身着褐衫、腰佩弯刀的西厂番子。
这些人脚步铿锵，眼神锐利，沉默中酝酿着一场风暴。
沿途官员百姓见此阵仗，无不色变避让，皆知这西厂曹督主出行，绝非小事。
曹长寿面色平静，心下却如沸鼎。
太后那句“你先替他管着”犹在耳畔，这便是口谕，便是懿旨！
他苦心钻营，等的就是这一刻。
东厂那块肥肉，他西厂早已垂涎已久！
如今趁其病，要其命，正是天赐良机。
叶展颜远死边关，东厂那几个千户、百户，论资历、论手段、论圣眷，哪个能与他曹长寿抗衡？
今日之后，厂卫之内，便唯他西厂独尊！
东厂衙门那黑漆大门、狰狞獬豸徽记已映入眼帘。
与西厂新锐的气象不同，东厂衙门自有一股沉淀下来的阴森威严。