前往羊城的官道上，响起阵阵急促的马蹄声。
叶展颜骑在马上，身子压得很低，几乎贴着马背。
晨风像刀子一样刮在脸上，把他的衣襟吹得猎猎作响。
但他眼睛始终盯着前方那条灰白色的官道，一眨不眨。
十几匹快马紧随其后，马蹄踏起的尘土在暮光里翻涌成一条黄龙。
他们已经跑了好几个时辰。
马换了两拨，人没歇过一口气。
钱顺儿落在后面，早就看不见影子了。
那十几个番子也是咬着牙硬撑，有人脸色发白，有人嘴唇干裂，但没人敢吭声。
叶展颜不发话，谁都不敢停。
他脑子里一直转着那份情报。
十二艘战舰，炮口对着羊城城。
两条最繁华的街，被大列颠人占了，挂上了他们的旗子。
一个叫士契的太守，收了人家三万两银子、一百支火枪、十门火炮，就把那两条街永久租了出去。
永久。
这个词在他脑子里转了一遍又一遍。
他想起前世那些历史书。
那些写着“租借”两个字的条约，最后都变成了什么？
变成了炮台，变成了兵营，变成了列强插在这个国家身上的管子。
那是异族吸血的管子！
马背颠了一下，把他从思绪里拉回来。
他直起身，活动了一下僵硬的脖子，又伏下去。
快了！
再跑一天，就能到羊城。
次日的傍晚，羊城城的轮廓终于出现在视野里。
叶展颜勒住马，站在一处土坡上，眯着眼往那边看。
夕阳把整座城染成橙红色。
城墙是青灰色的，在夕阳里泛着暗光。
城楼上飘着大周的旗，但城门外的码头上，飘着的却是另一种旗子。
蓝底，红白相间的十字。
是大列颠的旗！
他数了数，港口外的海面上，果然停着大大小小的船。
桅杆像树林一样密密麻麻，最高的那几根上，也飘着那种蓝底红白的旗。
十二艘。
一艘不少。
他收回目光，双腿一夹马腹，继续往前。
十几个番子跟在他身后，马蹄声渐渐逼近那座城。
城门口，守门的兵丁正靠在墙上打瞌睡。