曲曲的，像一条干涸了的河。
他走得很慢，很小心，每一步都要确认安全才敢迈下一步。
杀无名的人在前面探路，每隔三十里留一个标记。
有时是一块石头，有时是一根木桩，有时是地上画的一个箭头，不仔细看根本看不见，但他一眼就能找到。
走了半个月，到了一个小绿洲。
几棵歪脖子胡杨树，一洼浑浊的水，几间用泥巴糊的破房子。
呼延豹下令在这里休整一天，补充水，喂马，让人喘口气。
周掌柜蹲在水洼边，捧起水洗了把脸，凉得他打了个激灵。
他抬起头，看着远处那片无边无际的戈壁，心里忽然有点发慌。
他跑了一辈子商，从来没跑过这么远，从来没跑过这么偏。
他回头看了看那三十辆大车，车上装的是丝绸、瓷器、茶叶、棉布，是东兴商号的心血，是叶展颜的希望。他咽了口唾沫，站起来，拍了拍膝盖上的土，走回车队旁边，让人把车上的绳子又紧了紧，紧了又紧，像是怕它们散了。
第三天傍晚，杀无名的人回来了。
那人骑着一匹瘦马，马身上全是汗，嘴边的白沫子都干了，粘在嘴角，像一层霜。
他翻身下马，腿一软，差点跪在地上，扶住了车辕才站稳。
他的脸被风吹得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼睛很亮，亮得像两团火。
“将军，前面三十里，有马匪。”
“少说也有五百人，带着火枪，骑着快马。”
“看装扮，不像是本地人，倒像是沙俄那边来的。”
他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，但每个字都咬得很清楚。
呼延豹的眉头拧起来了。
他蹲在地上，捡起一根树枝，在沙地上画了一个圈，又画了几个点。
“在哪儿？多少人？多少枪？什么阵型？”
他的声音又急又硬，像石头砸在石头上。
那人蹲下来，用树枝在圈里点了几个点，把马匪的位置、人数、装备、阵型说了一遍。
呼延豹听完，沉默了一会儿，然后站起来，拍了拍手上的沙土。
“传令，全体戒备。火枪上膛，刀出鞘。”
“今晚不走了，就在这儿扎营。”
“挖壕沟，设拒马，把大车围成一圈。”
他的声音非常严肃，甚至带了些许的杀意。
周掌柜见