叶展颜从行宫出来的时候，天已经快黑了。
他走在回东厂的路上，步子不快不慢，像是一点都不着急。
钱顺儿跟在后面，手里提着一盏灯笼，灯笼在风里晃，光影在地上跳，像鬼火。
多喜跟在钱顺儿后面，手里拎着一个食盒，食盒里装的是大补汤，汤还热着，盖子下面冒着白气。
叶展颜推开书房的门，走进去，在椅子上坐下。
钱顺儿把灯笼挂在墙上，退到门口站住。
多喜把食盒放在桌上，打开盖子，把汤端出来，碗放在叶展颜面前，勺子搁在碗沿上。
叶展颜端起碗喝了一口，汤很烫，烫得他直皱眉。
但他没放下，一口一口地喝，喝完了便把空碗放在桌上。
随后他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着。
贵妃挛鞮云娜怀孕的事，他不想查，也不能查，更不敢查。
那个孩子是谁的，别人不知道，他能不知道？
他不能贼喊捉贼，也不能傻到贼去查贼。
太后让他查，他就查，查多久，怎么查，查出来什么，都是他说了算。
他睁开眼看着头顶那片灰蒙蒙的房梁，重重叹出来一口气。
然后，手指停了。
他站起来，走到墙上挂着的地图前。
地图很大，从长安一直画到西域，从西域一直画到葱岭，山川、河流、城池、关隘，画得密密麻麻的。
他的手指在凉州的位置上点了一下。
丝绸之路已经打通了，东兴商号的商队过了玉门，过了敦煌，过了楼兰，过了于阗，到了疏勒。
货物出去了，银子进来了，一切都很顺利。
但沙俄人在西域的活动越来越频繁。
他们在边境上增兵，在商路上设卡，在城池里安插探子。
姜炜在西域打了四仗，一次比一次凶险。
第一仗是在疏勒城外，姜炜带着五百骑兵，击退了沙俄人的一千名哥萨克骑兵。
第二仗是在于阗城外，姜炜带着八百骑兵，跟沙俄人的两千名步兵打了一天一夜，双方死伤惨重。
第三仗是在楼兰城外，姜炜中了埋伏，被沙俄人的三千名骑兵包围，他带着人硬冲了出来，伤亡过半。
第四仗是在玉门关外，姜炜设了伏，打了沙俄人一个措手不及，斩首五百级，缴获火枪三百支。
仗打赢了，但姜炜的人