漆黑的夜空，仿佛能看到石柱百姓期盼的眼神，“为了石柱的父老，为了摇摇欲坠的大明，就算是乱箭穿心、马革裹尸，咱们也该毫无怨言！”
“尔等皆是七尺男儿，该如何做，还需老身多言吗？”秦良玉的目光再次变得锐利，“往后休要再提半句怨怼朝廷的话，若让老身听见，定不轻饶！”
“姑母，侄儿错了！”秦佐明“扑通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的地面，“是侄儿目光短浅，只念及眼前困苦，忘了家国大义，请姑母责罚！”秦翼明也连忙跟着跪下，连声请罪。
秦良玉看着两个侄子，轻轻叹了口气，抬手示意他们起身：“知错便好。起来吧，眼下不是追究过错的时候。”她扶着椅子扶手缓缓站起，龙头拐杖在地上又顿了一下，“你们先下去安抚将士们，告诉他们，只要我秦良玉还有一口吃的，就绝不会让弟兄们饿着。明天我再清点府中财物，变卖些值钱的物件，先给大家凑些度日的粮钱。”
“喏！”秦佐明和秦翼明齐声应诺，躬身退出中厅。走到门口时，秦翼明忍不住回头看了一眼姑母苍老却挺拔的背影，喉咙发紧。他多想告诉姑母，府里值钱的东西早已变卖殆尽，就连姑母陪嫁的金银首饰、祖传的字画瓷器，都在前年冬天换了粮食，如今府中只剩下几件旧家具和那杆象征荣耀的伏波将军旗。可话到嘴边，终究还是咽了回去，只化作一声沉重的叹息。
两人刚走，一名传令兵便快步冲进中厅，单膝跪地，气息急促地禀报道：“夫人，城下有一行人求见！”
秦良玉正低头擦拭着腰间的虎头刀。那是丈夫马千乘留下的遗物，刀鞘早已磨损，却被她保养得锃亮。听到传令兵的话，她抬眸问道：“多少人马？带了什么信物？”这些年张献忠派人来劝降的次数不少，她不得不谨慎。
“回禀夫人，只有五人，皆是轻装而行，未带兵器，也没出示信物，只说有要事求见夫人。”传令兵连忙回答。
秦良玉沉吟片刻，手指在刀柄上轻轻摩挲。张献忠的使者每次来至少带十余人，且都带着厚礼作为“诚意”，这般轻装简从的，倒不像献贼的人。她点了点头：“放他们进城，带往前厅相见。”
“喏！”传令兵应声退下。
秦翼明刚走到庭院，就被传令兵撞了个正着。听闻只有五人求见，他立刻转身折回中厅，对着秦良玉拱手道：“姑母，定是张献忠那贼子又派来的说客！前几次被您拒了，这次换了花样装可怜，不如直接绑了砍了，也省得浪费口舌！”