正如古人所言：“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”这句话，道尽了深宫之中，宫女与太监的无奈与悲凉。这种对食现象，早在汉代就已经有了记载，历史悠久。到了明朝，“对食”又有了新的发展，有了一个新的称呼，叫做“菜户”。
在明朝的皇宫之中，若是哪个太监看上了某个宫女，就会主动主动承担起照顾宫女的责任，替她去宫外面买菜，以及其他的生活用品，默默付出，悉心照料。时间长了，若是宫女也看上了这个太监，愿意与他相互陪伴，两人便可以结为“菜户”，形同夫妻一般，相互扶持，相互陪伴。
宫中的主子们，对于宫女和太监之间的这种关系，其实也心知肚明，大多不会过多干涉，有时甚至会打趣他们，问一句：“你的菜户是谁呀？”这时，宫女和太监，只要如实回答就可以了，一般不会受到处罚，可见，这种现象，在当时的皇宫之中，已经是一种公开的秘密，一种被默认的存在。
与“对食”相比，“菜户”的关系，更加稳定，也更加深厚，形同真正的夫妻。只要两人结为菜户，一般情况下，都会相互陪伴，不离不弃，直到老去、死去。甚至有很多太监，在宫女去世之后，依然会念念不忘，悉心供奉，其深情，甚至超过了寻常的夫妻。
朱慈烺心中记得，曾经听说过这样一个故事：明朝有个书生，寓居在一座寺庙里，他发现寺庙里面，有一间屋子，平日里房门紧闭，从不轻易打开，心中十分奇怪，充满了好奇。有一天，正巧看到一个僧人，走进那间屋子打扫卫生，他便趁着这个机会，悄悄跟了进去，想要一探究竟。
走进屋子之后，书生才发现，屋子里到处都摆放着牌位，仔细一看，才知道，这些牌位，都是宫中的太监，奉祀的已故宫女的牌位。僧人告诉书生，每逢这些宫女的忌日，那些曾经跟她们结为菜户的太监，就会带着祭品和纸钱，悄悄来到这座寺庙，为她们致祭，祭拜她们的亡灵。
祭拜之时，那些太监，悲伤号恸，痛哭流涕，其悲伤的神情，远超寻常的夫妻，那份深情，那份执念，真是令人动容，也让人看到了深宫之中，最纯粹、最真挚的情感。不过，也有例外的情况，并非所有的“菜户”，都能相伴到老，也有中途变心、各自离散的。
万历年间，就有这样一个例子：有一个名叫吴氏的宫女，和一个名叫宋保的太监，结为了菜户，两人起初十分恩爱，相互陪伴，相互扶持，在深宫之中，彼此慰藉，度过了一段一段艰难的日子。可后来，吴氏却移情别恋