生客气了。”
“哪里哪里，请，里面请……”
一行人鱼贯而入。小毛奇和提尔皮茨走在最前，郭世贵略落后半步陪着。常德胜和张振声跟在后面。罗静柔忽然轻轻挽住了常德胜的胳膊，走了几步，小声问：“振邦哥，你刚才笑什么？”
“没笑什么。”常德胜低声回她，眼角却还弯着，“就是觉着……咱们的事儿，快成了。”
他转头看向窗外。
柏林春天的阳光正好，洒在公使馆前院的碎石路上，亮晶晶的，乍一看，就碎金子似的。
真他娘的是好兆头啊。
他在心里对自己说。
几乎在同一时刻，万里之外的天津。
直隶总督署，签押房。
李鸿章刚用完一碗冰糖燕窝，他接过盛宣怀呈上的电文纸，扫了一眼，眉头都没动一下。
“是郭济川从柏林发来的。”盛宣怀低声道。
李鸿章“嗯”了一声，把电文纸凑到西洋玻璃罩灯下，又看了一遍。
“常德胜……小毛奇……南洋张、罗……”
他喃喃念着这几个名字，像在嘴里掂量份量。
良久，他把电文纸轻轻丢回桌上，端起茶盏，用盖碗慢慢撇着浮沫。
“中堂，此事……”盛宣怀试探道。
“少年人，锐气盛，结交些洋人、商人，不算坏事。”李鸿章吹了吹茶沫，呷了一口，“兰芳旧事，早成云烟。那张、罗二家，若真有心报效，懂得走北洋的门路……”
他顿了顿。
“总比去走别处强。”
他放下茶盏，指尖在那电文上“常德胜”三个字上点了点。
“只是这常振邦，步子迈得是急了点儿。”李鸿章的声音平稳，听不出喜怒，“你给世贵回电，就八个字……”
他顿了顿，缓缓道：
“‘事以密成，语以泄败。’”
盛宣怀心领神会，深深一揖：“杏荪明白。”
这八个字，看似训诫，实则默许。意思是：你干可以，但得悄悄干，更得把屁股擦干净，别给老夫惹出外交麻烦。还有，老夫什么都不知道
李鸿章阖上眼，不再说话。
常德胜在德国、在南洋怎么折腾，在郭世贵看来那是了不得的大事儿，但是在李鸿章这里，还上不了台面。他老人家心里盘算的，是颐和园的工程银子到了第几期，是北洋水师那条新船的龙骨什么时候能铺，是朝廷里