深秋的京师大风渐起，刮得城头旗帜猎猎作响。
潘季驯掀开车帘，远远望见朝阳门的箭楼，长长舒了一口气。
“潘公，到了。”赵世卿骑在马上，裹紧了斗篷，脸上带着两个月的风霜之色，声音里却透着精神，“从登州到天津，从天津到通州，这一路折腾下来，你老还能撑得住，下官真是佩服。”
“撑不住也得撑。”潘季驯放下车帘，声音沙哑，“皇上还在等咱们的回话。”
他身后那辆马车上，装满了这两个月来勘察绘制的海图、档册、账目。一尺多厚的文书，每一页都是他和余有丁、赵世卿带着十几个官员，沿着两千里海岸线，一步一步量出来的。
两个月前，他领了“加工部尚书衔、同领海防勘察事宜”的旨意，与余有丁分头行动。余有丁坐镇北京，统筹南直隶、浙江、福建的物料摸底；他则亲赴登州、旅顺、金州卫，实地勘察山东和辽东沿海的工事、船厂、港口。
这一去，就是整整六十三天。车队缓缓驶入朝阳门，沿东长安街往棋盘街方向走。
潘季驯的马车经过六部衙署时，他不自觉地掀帘看了一眼。
户部大门紧闭，门口站着两个值守的书办，百无聊赖地晒太阳。
“户部怕是要哭穷了。”赵世卿策马靠近车帘，压低声音，“潘公，咱们报上去的预算，可将近百万两。户部那帮人，只怕要跳脚。”
“跳脚是他们的本分。”潘季驯淡淡道，“但海防不是本分事，是生死事。生死面前，本分得让路。”
马车在棋盘街口停下。潘季驯没有直接进宫，而是先去了内阁值房——按照规矩，钦差回京，要先向内阁报到，呈上勘察档册，再由内阁安排觐见。
内阁值房里，余有丁已经等了半个时辰。
“潘公一路辛苦。”余有丁迎出来，握着潘季驯的手，上下打量，“瘦了，也黑了。海上风大，没把你这把老骨头吹散了吧？”
“散不了。”潘季驯拱手，“余阁老，档册在此，请过目。”
赵世卿和几个随从抬进来三只大木箱，打开一看，里面是整整齐齐的卷宗，封面贴着标签：山东沿海烽堠、登州水城船坞、旅顺口炮台、登州至旅顺航线勘测、辽东沿海卫所兵额……
余有丁随手抽出一册，翻开看了几页，眉头渐渐皱紧。
“这么严重？”
“比你当初在朝堂上说的还严重。”潘季驯坐下来，端起茶杯润了润嗓子，“你之前说