从京师出来后，潘季驯的车队一路东行，出山海关，再沿海岸线南下，一路颠簸，终于望见了登州城的轮廓。
八百里路，走了整整四天。七十岁的潘季驯骨头几乎散了架，但掀开车帘看见登州水城的那一刻，他还是挺直了腰板。
“潘公，到了。”书办孙祥在车外禀报。
“直接去水城船坞。”潘季驯吩咐，“不必惊动地方官。”
登州水城位于府城北门外，濒临大海，是明代北方最重要的海军基地之一。永乐年间，这里是备倭都司的驻地，船坞里曾经停泊过上百艘战船，码头上堆满了来自南方的木料和铁料。
如今的登州水城，只剩下一片破败。
潘季驯的马车停在水城门前，他下了车，眼前的景象让他倒吸一口凉气——
水门闸板朽断，半截泡在海水里；城墙上的垛口坍塌了大半，砖石散落一地；船坞里停着几艘旧船，船底长满了藤壶，桅杆上连帆都没有；码头的石基被海浪掏空，大块的条石歪歪斜斜，随时可能塌陷。
“潘公，这边请。”一个穿青色短褂的中年人迎了上来，是水城守备吴有贵，从九品的小官，在水城守了十几年。
“吴守备，带本官去看看船坞。”
船坞在水城的最深处，三面石壁，一面临海。坞门已经关不严了，海水倒灌进来，坞底淤积了厚厚的泥沙。靠墙搭着几间破棚子，里面堆着一些锈迹斑斑的铁锚和烂了一半的缆绳。
“这是登州水城的船坞？”潘季驯的声音很平静，但书办孙祥听得出来，那是强压怒火的平静。
“回潘公，这就是。”吴有贵低着头，“永乐年间修的，正统年间修过一次，成化十一年大修过一次。之后一百多年再也没修过了。”
潘季驯走到船坞边，蹲下身，用手扒开泥沙，露出坞底的条石。条石的缝隙里长满了牡蛎壳，锋利得像刀子。
“坞门漏水，坞底淤塞，龙门架腐朽，绞盘锈死。”潘季驯站起来，拍了拍手上的泥沙，“这船坞，已经废了。”
吴有贵不敢说话。
潘季驯又去看码头。码头的石基是大块的青石，每块重逾千斤，当年都是从南方运来的。如今石基被海浪掏空了大半，好几块条石已经移位，踩上去摇摇晃晃。
“码头的桩基呢？”潘季驯问。
“回潘公，桩基早就烂了。”
“烂了为什么不修？”
吴有贵苦笑：“潘公，水城没有银子