二月底，宁夏急报抵京。
驿马跑死了四匹，信使从宁夏镇一路换马不换人，八百里加急送到通政司。通政使不敢耽搁，连夜将军报递入内阁。王锡爵被书办叫回了值房，看完后，站在舆图前沉默了良久，没有批红，揣着军报亲自去了玉熙宫。
皇帝已经就寝了，军务紧急，陈矩犹豫了一下，还是叩开了寝殿的门。皇帝披衣起身，在灯下看完了军报——蒙古降将哱拜叛乱，杀巡抚党馨，占据宁夏城，已遣使联络蒙古诸部。他看完后，将军报搁在案上，问王锡爵：“你怎么看？”
王锡爵说：“臣以为，宁夏之叛，可大可小。若哱拜与蒙古合流，则西线糜烂，九边震动。若切断其与蒙古的联系，则不过一城一镇的哗变，绝非边患。”
皇帝点了点头，沉默了很久，才说：“朕知道了。明日朝会，先不议兵，只议钱粮。”
次日，朝会。
军报在朝会上宣读时，满朝文武震动。徐文璧站在班列中，面色端严，看不出喜怒，但他手心里是热的——五军都督府的统兵权被剥走了三镇，宁夏的叛乱来得正是时候。只要西线用兵，五军都督府就能以“统兵平叛”的名义，重新证明自己的价值。
许国第一个出列：“皇上，宁夏哱拜世受国恩，不思图报，竟勾结蒙古、戕害疆臣，若纵而不剿，则诸边效尤，西陲必糜烂！”
徐文璧紧随其后：“臣掌后军府，西陲军务乃臣职分所在。臣请旨由五军都督府统筹宁夏平叛事宜——调九边五镇兵马，会剿宁夏。臣愿立军令状，三月之内克复宁夏。”
殿中一时寂静。皇帝端坐御座，没有立刻回应。他看了徐文璧片刻，开口时问的却是户部尚书王遴：“王卿，户部若现在调九边五镇兵马会剿宁夏，粮饷可够？”
王遴一怔，如实答道：“皇上，东线援朝已在调兵遣将，再加之水师的耗费，粮饷支出比平时多了三成。若西线再调五镇兵马，户部至少要额外拨银三十万两。但眼下太仓储银已不足百万，若双线并举，臣怕撑不过太久。”
皇帝点了点头，目光回到徐文璧身上：“户部既然支撑不住两线开战。以民生计，此时确不宜双线开战，援朝在东线，战争已经打响，不可能撤兵。宁夏在西线，朕只能另想办法。王阁老，你是何意？”
王锡爵躬身道：“宁夏孤悬边陲，哱拜手中不过数千人，打不出宁夏城，也守不住城以外的土地。若蒙古不南下，他便是一支困军。臣以为，只要把蒙古人挡在河套以北，内外不勾