达扬州。
没有仪仗，没有铺垫，没有任何客套。陈于廷直接在南京新江口水师调了两条哨船，沿着运河北上，带着六个户部书办和百十名锦衣卫校尉先行出发。船到扬州码头时，码头上的人看到船头站着穿官服的人，还没反应过来，船已经靠岸了。
陈于廷没去驿站，没去盐运司交接，下船后直接走向两淮盐运司的大门。盐运司的人刚开门，一个书办正在廊下扫地，还没抬头，就听到门外传来整齐的脚步声，紧接着是靴子踏在门槛上的声响。那个书办抬起头，看见迎面走来一个穿着青袍的官员，身后是两排锦衣卫校尉，立刻放下了手里的扫帚，让开了路。
陈于廷迈过门槛时只说了一句：“户部奉旨清查盐课旧档。账房封了，任何人不得进出。”他身后两个锦衣卫校尉已经站到了账房门口，没有再往前走，也没有让任何人再往里面走。
盐运使刘大人从后堂出来时，衣襟上的纽扣有两颗没对齐，是匆忙间系上的。他看清了陈于廷身后站着的人，然后挤出一个笑容，语气不太自然：“陈大人，盐运司的账目每年都要报部核查的，您看是先看看底册，还是……”
“万历十年到万历二十四年的盐引底册、盐课解送记录、余盐银收支簿，全部搬出来。”陈于廷说，“杂支名目下的每一笔支出，单独列账。锁库房的钥匙给我的人，没有我的批条，任何人不得进出。”
当天下午，盐运司的账房被锦衣卫守住。六个户部书办分头整理陆续搬出来的旧档，陈于廷坐在正中的方桌前，从万历十年的盐引发放底册开始翻，一本接一本，一页接一页。盐运司的书办被分别带到旁边的房间里问话，隔间的地面上铺了几块薄毯，便于久坐。一个书办被带进去时看到桌案上摊着两册账本，一册抄本，一册原本，页码边角有被翻动的痕迹，但没有被合上——像是一边翻一边抄的，抄到一半还没有抄完。
三天之后，户部书办们把杂支条目抄在了一张长纸上，陈于廷从第一条看到最后一条。修缮费、书办工食、差役支应、官员程仪——每一条都合理，每一条单独看都挑不出毛病。但加在一起，恰好补上了盐课账面上所有的缺口。
同一天，南京新江口水师的七条战船沿运河北上，驶入扬州江面。战船上没有亮旗帜，也没有设防，只是停在江面上，挡住了扬州通往南京的航道。扬州码头上的人只当是水师例行巡江，无人留意。
第七天，陈于廷让人把盐运司的主簿叫来。主簿五十来岁，在盐运司做了二十多年，进来时腰