“南华克区的街道分布得乱七八糟，每条街道又狭又长，称做“胡同”。这些胡同形成奇特的角度和弧线，一条胡同可以同自身交叉一次或两次。有一次一位艺术家发现这种胡同颇有利用的价值。比方说，一个商人带着买颜料、纸张、画布的帐单来这里收帐，在这一带转来转去，突然又走上了回头路，连一分钱都没有收到。
因此，不久搞艺术的朋友就悄悄来到南华克区租房子，专找有北窗的，有山墙的，有荷兰式顶楼的，和租金低廉的。然后他们从街上买来一些大口水杯，一两只火锅，这里就变成他们的“聚居地”了。”
“在一所矮墩墩的三层楼的顶楼，苏艾和琼珊设下了她俩的画室。她们俩一个来自德文郡的乡村，一个是伦敦郊区小职员的女儿，因在美术学院的素描课上相识，又因同样窘迫的境况合租在此，顺便充当画室。”
哦谢天谢地不是一篇散文，开头就直接点出人物地点了吗，不过这和叶子有什么关系？
在将前面这部分看完后，迈克尔已经微微点了点头。贫穷的两位年轻画家，一个不幸感染了肺炎，另外一个在尽心照顾，很暖心的一个故事。
据他所知，在南华克区附近，确实有不少所谓年轻艺术家聚居着。至于肺炎，也是冬季的常客了，每年的冬天都要带走伦敦的不少人。
他继续看了下去，随着阅读的深入，之前的疑问也得到了解答。
“苏艾关心地瞧向窗外，窗外有什么可数的？看到的不过是一个光秃秃、冷清清的院子，和一株年代久远的长春藤，根部节节疤疤，已经枯萎，寒冷的秋风几乎剥光了藤叶。
“怎么回事，亲爱的？”苏艾问道。
“六，”琼珊的声音几乎是耳语，
“现在掉得更快了。三天前差不多有上百片，叫我数起来头疼。而现在简单了。又掉下一片，现在只剩五片了。”
“五片什么，亲爱的，告诉你的苏艾。”
“叶子，长春藤上的。等到最后一片掉下来，我也得走了。”
原来这叶子象征着这个年轻画家的生命，等到最后一片叶子掉落，就是她求生意志的终结。
后续的剧情验证了迈克尔的猜想，患上肺炎的琼珊的求生欲越来越弱，朋友只能想尽办法激起她的求生欲，可都没有效果。她数着窗外常春藤的叶子，像是为自己的生命数着倒计时。
她们楼下住着一位年近六十的老画家贝尔曼，他性格暴躁，酗酒成性，一辈子都梦想着画一幅“