“查尔斯，我们是合作伙伴。你应该知道的，我做生意，一向看重规则和回报。”
他把目光重新投向米歇尔，眼神锐利得仿佛能穿透人心。
“米歇尔先生，我很欣赏你的才华，《血字的研究》确实是个不错的故事。但是……”
本特利靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，摆出了一副高高在上的姿态。
“一个新人的第二部作品，就想要全伦敦最高的稿酬。年轻人，你的胃口是不是太大了点？”
他的语气里，充满了“你就值这个价”的傲慢。
“理查德你”
狄更斯刚要发作，米歇尔却伸手拦住了他，微笑着开口。
“本特利先生，下午好。”
他先是礼貌地问候了一声，然后才不紧不慢地抛出了一个问题：“我们先不谈论稿费的事情，我对一件事还蛮好奇的，不知道能不能得到答案。”
本特利扬了扬眉毛，示意他继续。
“我想请问，您对一月份出版的《本特利杂记》，预估的销量是多少？”
这个问题让本特利有些意外，他没想到这个年轻人会问这个。他思考了片刻，伸出五根粗壮的手指。
“大概四五千册。如果市场反响好，或许能加印个一次，但五六千册最多了。”他相当自信地说出这个数字。
在1837年的伦敦，一本新创办的文学杂志，首期能卖出五千册，已经是一个非常了不起的成绩了。这还是建立在畅销作家狄更斯加上知名插画家克鲁克香克的王牌组合上，以及良好的广告推广上，这也正是本特利的底气所在。
“五千册……”米歇尔重复了一遍这个数字，脸上的笑容更深了。
“是的，五千册。”本特利肯定地回答。
“那么，本特利先生。有没有兴趣打个赌？”米歇尔的声音清晰而有力。
“打赌？”本特利像是听到了什么天大的笑话一样。
“是的，打赌。”
米歇尔点了点头，目光直视着本特利：“就以一月份《本特利杂记》杂志的销量为赌注。”
“如果《血字的研究》刊登后，一月份杂志的最终销量没有达到一万册，那么这期小说的稿酬，我一分钱都不要，就当是我送给杂志社的创刊贺礼。”
话音刚落，狄更斯便倒吸一口凉气，猛地抓住了米歇尔的胳膊。
“米歇尔！你疯了！”他压低声音在米歇尔耳畔低声说。