沈怀璧点了点头：“去上炷香。”
掌柜没多问，只把柜台边那盏油灯拨亮了些。
沈怀璧出了门。
街上水汽重，青石板湿滑。两条街外，有个挑菜的汉子换了副扁担，慢吞吞跟上来。沈怀璧没回头，只在路过包子铺时停了一下，买了两个素包。
老板把包子递给他，压着嗓子道：“公子，城里这两日嘴碎的人多，别往心里去。”
沈怀璧怔了怔，掏钱的手停了一下。
老板把铜板推回去一枚：“少收你一个。读书人再落魄，也得吃热的。”
沈怀璧收下包子，低声道：“多谢。”
他没多说什么。
这世道，实在是有趣得很。满口圣贤的人，骂他骂得最狠；街边蒸包子的，反倒还记得给人留半分体面。
他去了文庙。
文庙离得不远，灰墙旧瓦，门口两株柏树长得郁郁葱葱。时间还早，香炉里全是昨夜烧尽的残灰。几个老儒生在殿前踱步，小声议论着什么。
看见他进来，议论声齐齐收住。
有个戴方巾的老儒生还把手里的茶盏往身后藏了藏，仿佛沈怀璧不是来拜圣人，是来抢他那半盏隔夜茶。
沈怀璧没理会那些视线，径直走到圣人像前。
他取出三支香，点燃，退后半步，恭恭敬敬拜了三拜。
香插进炉里，青烟往上升，圣人那张无悲无喜的脸被烟遮住，又露出来。
沈怀璧在原地站了很久。
他想起刚入明德书院那年，也是这样一个清早，老师领他们来文庙祭拜。
那时老师的背还挺得很直，训话时也很严厉。
“读书人敬圣人，不是敬泥胎木像，是敬心里那杆尺。”
那句话，沈怀璧一直记着。
可如今，尺还在，握尺的人却一个个把它磨成了刀。
殿外有人咳了一声。
起初只是咳，后来便忍不住了。
一个老儒生捋着胡须，阴阳怪气地开口：“做了亏心事，求圣人也没用。”
旁边有人接话：“圣人面前还敢来，也算胆子不小。”
“哎，话别说得太满。”另一个老儒生把袖子一甩，“人家如今攀上高枝了，哪还怕我们这些老骨头？”
几人说完，互相看了看，脸上都有几分得意。
沈怀璧垂在袖中的手收紧，。
南宫珏的话在耳边响起——