殿。
殿外的人越来越少。
最后，空荡荡的广场上，只剩暴雨冲刷过的一地狼藉，晨风卷过砖石，发出细碎的呜鸣。
鸿胪寺卿捧着名册，高声唱名：
“沈湛——陆怀远——”
门外，无人应答。
鸿胪寺卿又唱了一次：
“沈湛——陆怀远——”
所有人面面相觑。
齐慎之的眼底，眸光微微闪烁。
皇帝的桌案上摆着一份名册。
他只扫了一眼，竟连心跳都在加速。
第三遍唱名。
“沈湛——陆怀远——”
门外依旧是空荡荡的。
百官们齐齐叹息。
“按祖制，不到场的人会失去功名。”
“那陛下只能从旁人里面点了。”
“可惜了，他俩本是状元的不二人选。”
“你怎知是他俩？指不定是萧世子呢。”
“我瞧那个齐慎之也不错。”
齐慎之心头一震。
他终于……听到了自己的名字！
纠仪御史出列，躬身道：“陛下，时辰已到。”
皇帝叹息点头。
御前太监尖声传旨：“关殿门——”
大门轰隆隆地合上。
光线一点一点被收拢，地上的光斑渐渐变得狭窄。
幽暗像一张巨兽的口，一点一点蚕食着偌大的奉天殿。
张首辅缓缓闭上眼。
然而，就在殿门即将合上的那一霎——
一只染血的手，蓦然扒住了门缝！
“请开门——！”
一道气喘吁吁的声音从门外传来。
太监愣住了，扭头望向天子。
皇帝：“准。”
殿门被缓缓推开。
一道清瘦倔强的人影，逆着光出现在殿门口。
“是陆怀远！”
有考生惊呼。
“快看！还有一个人！”
陆怀远浑身泥泞，衣衫上全是废墟里蹭上的灰土和暗色的血迹。
他的额角有一道伤口，血已经干了，结成黑色的痂。
他的步子有些踉跄，明显体力早已透支，全凭一股极强的意志力在支撑。
他的背上背着一个比他伤势更为严重的考生，右腿缠了厚厚的纱布，正是沈湛。