总结当时的实际情况就是，当航海家和探险家们，在大洋中发现了一个无主的岛屿（这个主和当地土着人无关），然后就会举行占领仪式。
第一是宣誓与见证。
探险队首领需让同伴宣誓，见证其为「第一时间发现者」，并承诺捍卫新土地，强化其日后声望和财富来源。
第二是签字文件。
随行的公证员或僧侣负责起草文件，记录发现的细节，然后由全体成员签名作为证人。
第三是设立标志。
包括在岛上立十字架或将十字架刻在树木上，象征着天主教的占领，体现了对教皇和教会的归属。
如此三项仪式完成，之后再上报王国就算正式完成了占领仪式。
在实际情况下这还不够，在后续的时间中，发现者还要有一系列的动作，来巩固这一占领成果。
一般会在国家地图中标注该岛屿，并向他国宣告主权：然后通过在岛上建造灯塔等永久建筑；派人上岛永久居住等方式，最终完成对该领土所有权的确认。
但在实际执行的过程中，经常会有意外的情况出现。