木和野草，风吹过时发出持续的沙沙声。
朱橚在丘陵边缘停住了队伍，让斥候先往前探一段路，看看地形和有没有驻军迹象。
斥候带回来的消息是：前面没有驻军，没有巡逻队，但丘陵尽头有一处村庄，村里有人居住，看不出有多少人，屋顶有炊烟。
朱橚没有立刻下令前进，先让斥候在附近找一处隐蔽的高地，能看见村庄全貌的位置。
斥候往东走了大约两里，在丘陵边缘找到了一处土坡，坡上长着几棵歪、脖子树，枝叶稀疏。
但树冠够大，蹲在树底下能遮住身形，视线又正好越过低洼地带，能看到村庄的屋顶轮廓。
朱橚上了土坡，在树底下蹲了一个多时辰，确认了村庄的出入口和几条连接外界的小路，没有看到明显巡逻的人，没有看到像堡垒或屯兵点的建筑。
村庄看起来就是一个普通的边境聚落，不像是设防的据点。
天亮前。
朱橚让王成带人从村庄北侧绕过去，堵住通往山里的退路，自己带着主力从南面逼近。
队伍在晨雾中推进，雾不算厚，正好能遮住队形，又在近距离内保持足够的视野。
靠近村庄的时候，有狗叫了几声，但没有人出来查看，前哨已经翻过村口低矮的土墙，在草垛后面架好了弓弩，无声控制了村口的制高点。
然后，扩大的声响，打破了清晨的寂静。
有人推门出来查看，随即被按住了。
门轴转动的声响，在晨光中传开，随后被压了下去。
朱橚在村里走了一圈，村里的人被集中到村中央空地上蹲着。
朱橚停在一个老者面前，说话语速比平时慢一些，确保对方能听懂自己说的每一个字：“乌撒土司，有没有来过这里？”
老者没有抬头：“来过，半个月前，带了几个人，往南走了。”
朱橚没有追问细节：“南边是哪里？”
“磨盘山，那里有人接他。”