长凳上，看着路上来往的行人。
茶棚不大，几根柱子撑着一片茅草顶，灶台设在角落，一口铁锅正煮着热水，白汽不断向上翻涌，在微凉的晨风里很快就散了。
老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利，端茶时动作很快，放下碗就走。
朱橚坐了大约半个时辰，看见一辆马车从城门方向驶来，赶车的人穿着一件灰褐色的旧袍，年纪约摸五十出头，身形偏瘦。
拉车的马是枣红色的，品相中等，鞍辔整洁，应该经常出门跑短途的样子。
马车在茶棚前面慢下来，赶车人勒住缰绳，跳下车，走到灶台前要了一壶茶，并未坐下。
朱橚放下茶碗，起身走到灶台旁边，道：“刘永贵是你吧？”
对方端着茶碗的手顿了顿，碗沿离嘴唇还有两寸。
他缓缓放下茶碗，转过身来，看了一眼朱橚的穿着，反问了一句：“你是户部的人？”
“不是。”
“那你是谁？”
“从应天府来的。”
刘永贵把茶碗放在灶台上，转身走到马车旁边。
但他没有上车，只是站在车旁，背对着朱橚，道：“那笔账的事，我没什么好说的，该记的都记了，该归档的也归档了，你们查不出什么。”
“我没说要查账。”
朱橚站在原地，道：“我来是想问你一件事，你当年在工部的时候，有没有见过苏州府那边送来的验收底稿？”
刘永贵后背微微绷紧，他没有回头，仍旧背对着朱橚，道：“验收底稿是工部存档的，我调走之前就已经归入档案室了，不在我手里。”
“那你知道它现在在哪里吗？”
刘永贵转过身来，目光落在朱橚的脸上，始终没有正面回答，道：“档案室去年清过一次旧档，有些不常用的东西，被挪到了别处。”
“挪到了哪里？”
“下官不太清楚。”
朱橚没有追问下去，换了一个角度：“你最近在找什么？”
刘永贵没有回答这个问题，道：“下官只是回城办些私事。”
朱橚点点头，没有拆穿，道：“那我不耽误你赶路了。”
刘永贵没有多留，转身上了马车，抖了一下缰绳，那匹枣红马迈开步子，沿着官道继续向前驶去，车辙在路面上留下两道平行的浅痕，很快就消失在前方的拐弯处。
朱橚回到茶棚，把他那碗凉了的茶喝完，放下几文钱