“在马匹停留过的那片灌木丛旁边找了一圈，捡到一小截断掉的鞍带。”
朱橚接过那截鞍带在手里翻看了下，皮质偏硬，磨损程度不深。
他把它收进怀里，没有多留，转身出了校场。
……
朱橚回到府里，先把它放在桌上，在灯下看了片刻。
皮质纹理比他预想的细密，边缘的切口整齐利落，肯定是用锋利刀具一次性割断的，断口处的纤维没有散开。
他把鞍带翻过来看了看背面，内侧有一小块颜色略深的区域，好似被汗水反复浸透后又晾干留下的痕迹。
宽度和形状，跟马匹的肩胛骨位置吻合。
这说明这条鞍带的使用时间不短，至少用了好几个月以上。
他把鞍带收好，放进了床头的木箱里。
第二天，他去了一趟城东的马市。
北平的马市比应天府的大，摊位沿着城墙根一字排开，从马匹到鞍具、蹄铁、缰绳一应俱全。
他沿着摊位走了一段，在一个卖鞍具的摊子前停下来，蹲下身拿起一条旧鞍带看了看。
皮质和纹路跟怀里那条不一样，更粗糙一些。
他又换了几个摊子，拿起不同鞍具翻看比对，直到在一个不起眼的摊位前停下脚步。
那个摊子摆在地上的货物比其他摊位少，但有一摞旧鞍具叠放在角落，最上面那条鞍带，皮质偏硬，厚度均匀，边缘裁剪的手法和他怀里那条相似。
朱橚没有立刻问价，先拿起来仔细看了卡，道：“这条鞍带是哪里的货？”
摊主是个五十多岁的汉子，抬头看了一眼，低头继续整理手上的缰绳：“北边来的。”
“北边哪里？”
“不清楚，我也是从别人手里收的，说是蒙古那边的皮料，但做工不像蒙古那边的。”
摊主凝声道：“蒙古人做的鞍带一般会多缝一层衬边，这个没有，就是单层皮。”
朱橚把那截鞍带放回原处，站起身走了。
出了马市，他没有回府，沿着城墙根走了一段，在一处背风的墙根下站定，把怀里那截鞍带又拿出来看了一遍。