规律，旧的位置看不到了。”
“告诉你们的人是谁？”
那人没有回答。
朱橚又问道：“你们在关外活动的时候，跟关口里面的暗桩联系，是通过什么方式？”
“石片。”
“除了石片，还有没有别的？”
“没有了，只有石片。”
朱橚没有再问，出了那间小、屋。
下午，他回到府里的时候，徐达刚从校场回来。
朱橚把这两天发现的情况和那人的回答说了一遍。
徐达皱眉问道：“你判断这条线是活的还是断的？”
“活的。”
朱橚给予肯定回答，道：“因为石片还在被传递，浅坑的石片被换过，羊圈的石片被加过刻痕，有人在有规律地维护这条线，如果断掉或者废弃了，不会有人还在继续添加刻痕。”
徐达没再继续追问。
当天傍晚，朱橚又去了一趟马市。
他在那个摊子前蹲下来，翻了翻那摞旧鞍具，把最上面那条鞍带取出来看了一会，道：“这条鞍带你还有没有存货？”
摊主想了想，从摊位下面翻出一个布袋，解开系绳从里面倒出几条旧鞍带。
朱橚蹲下身一条条拿起来看，皮质和边缘裁剪的手法都跟怀里那条相似，材质也相同。
他在其中一条背面靠近边缘的位置，看到了一处细微记号。
形状像两个交叉的短弧线，只有半截拇指大小，不注意看不会发现。
他把那条鞍带拿在手里，用指腹摸了下刻痕的凹槽深度。
然后，把它放回布袋里，站起身道了谢。
朱橚没有买，转身走出了马市。
他心里有了数，那个记号应该是制作时随手留下的标记，不是刻意用来辨认暗号的东西。
但有了这个标记，他以后如果遇到带着同类鞍具的人，至少能判断出对方跟他查的这条线有交集。
……
翌日，朱橚在府里把那批防务记录的最后一册整理完毕，用麻绳捆扎好，放在西厢的架子上。
做完这件事，他喝了一碗粥，这才出门去城东的马市。
他走到昨天那个摊子前面时，摊主正蹲在地上摆放新到的鞍具和蹄铁。
朱橚在摊主面前蹲下，没有去看那些鞍具，直接问道：“你昨天说蒙古人的鞍带会多缝一层衬边，你是怎么知道的？”
摊主手里