地合上。
现场归于沉寂，只留下竹石清整理材料的莎莎声，以及白崇禧端过杯子的细微磕碰声，大概五分钟后，竹石清将那个夹纸板给拖了过来，他面向中国为数不多压在他头上的三位军官，右手悬停在那幅地图上。
这几乎是一幅中原图。
平汉、陇海、平津三条铁路陈列其间，黄淮平原赫然纸上，上面的勾勾叉叉是中国近半年来的大型战役的标识，每一处标识，都意味着血染疆场。
而上千公里外的另一个指挥部内，竹内隆介所使用的工具是立面沙盘，他手持指挥杖，其端口在假土假山上摩挲游弋。
竹石清：“自五月份开战以来，近一百万军队开赴前线，在那个时候，我们划分了三个作战区，一战区、五战区、大别山警备区，作战由三个兵团独立负责，直到现在，我们成立了前敌总指挥部，即将开展一场多兵团的协作突围行动，中国的军队要在七八千平方公里的土地上战斗，我们这个国家将会赢来最艰难的考验，指挥、调度、人力、后勤、军心、民心、牺牲、垂成、政治、情报都将达到极限，我今天把三位长官请到这里，不是想当史学家去回顾我们一年以来的胜利与失败，荣耀与屈辱，我希望能更写实一些，目的只有一个，怎么让剩下的几十万人，回家。”
竹内隆介：“中国何其之大，阡陌纵横，湖汊交错，江河入海，高山密林，我在来到中国战场之前，常听东京的那些政客们讨论，要如何征服中国呢？他们现在和过去已经不太一样，不是一场屠杀，两颗大洋就能震慑收买的鞭子百姓了，他们也在街头挥舞着旗帜，就像当初明治维新的我们那样，新的世界总是令人向往，我们如何能低估眼前这个对手，他们仅靠着衣不蔽体的军装，靠着子弹压不满弹槽的补给，阻挡我五十万军队整整三个月，三个月前，就能看见那片巍峨连绵的大别山，如今，他还是在我的面前，盛夏让他的植被更加繁盛。”
竹石清：“固县保卫战后，大别山警备兵团已经伤亡过半，第27军的编制被摧毁，第5集团军元气大伤，不负当日荣光，新蔡一战，30军团近乎覆灭，截止今日，整个淮河两岸，还能用多少兵呢？我扳着手指头向三位长官汇报，还有27集团军的两个川军师，第5集团军还有四个残编师，以及尚在前线奋战的胡宗南一个军，总人数五万人。一个半月前，这个数字是十八万。”
竹内隆介：“在淮南战场上，第二军可谓是折戟沉沙，夏店的失利，几乎让第16师团、13师团失去了战力，我们甚至连固县