的茶凉了也没喝一口，旁边的婆娘拿肘子捅了他一下，他回过神，嗯了一声，重新低下头去。
角落里几个老头把脑袋凑在一起，压低了声音议论著什么，偶尔抬起头往街上扫一眼，笑了两声，又低下去。
陈平隨著人流往前走，左右的说话声往耳朵里钻。
“听说今年考题难，往年能过的，今年未必。”
“我家那个考了三回了，这回要还是不中，回来老老实实种地得了，读书人，读书人，肚子里有墨水又怎的，还不是一样要吃饭。”
“你懂什么，举人老爷那是隨便考的？祖坟上冒青烟才能出一个，你当跟你家卖豆腐似的，想干就干。”
说话的两个人拌起嘴来，旁边听热闹的人跟著起鬨，笑声在街上滚了一圈。
再往前，榜单贴榜的那面高墙前，已经围了厚厚一圈人，但红纸还没贴出来，几个衙役拦著，把挤上来的人一拨一拨往后推，人群嗡嗡响著，踮起脚尖张望，又被推退回去，像潮水一涌一退。
墙边站著个青衫男人，双手拢在袖子里，一动不动，眼睛死死盯著那面空墙，嘴唇抿得发白。
旁边一个老妇人拉著他的袖子，低声说著什么，他低下头应了一声，眼神没有离开那面墙半分。
不远处，一个年轻人蹲在墙根底下，手里攥著一张纸，低著头，纸边已经被手汗浸得皱了，也不知在那里蹲了多久。
整条街上，到处都是这样的人，有人跺著脚，有人搓著手，有人闭著眼睛嘴里默默念著什么。
空气里悬著一股说不清道不明的劲，像是有根弦绷得很紧，隨时要断。
刘老锅走在陈平旁边，看了一圈，把手背在身后，步子放慢了些，没有说话。
陈平没有在这里多停，转身往白家方向走。
白家就在南街尽头，用不了多远。
白明在门口见著两人，拱手招呼，脸上带著平日那副妥帖的温和，將两人引进偏院。
偏院不大，一张旧木桌，几把椅子，墙根底下堆著几摞书，有几本翻得卷了边，摞在最上头。
李文秀坐在桌边，手边搁著一本书，但没有翻，只是摆在那里，两手交叠放在桌上，眼神往窗外飘了一下，又收回来，手指不自觉地扣了扣桌面。
狗娃坐在他对面，见陈平进来，眼睛立刻往刘老锅身上移，大步走过来，叫了声：“刘爷！”
刘老锅瞥了他一眼，嗯了一声，在椅子边坐下，端起桌上的茶壶给自