是为了决定这个国家的未来。而未来，不属于我们这些已经在这个舞台上战斗了太久的老人。”
他停顿了一下，目光扫过前排的代表席，扫过那些熟悉或陌生的面孔。
“在过去的几个月里，我看到了一股新的力量正在崛起。这股力量，不仅有着改变世界的理想，更有着将理想变为现实的能力。”
“为了我们的运动能够真正落地，为了把我们的舞台让给那些能够治理这片土地、能够给工人带来真实面包的年轻人……”
桑德斯深吸了一口气，仿佛在做最后的告别。
“我决定，退出本次副总统提名的竞选。”
这句话一出，大厅里陷入了长达五秒钟的死寂。
没有人敢相信自己的耳朵。
进步派的精神领袖，竟然在第一轮投票还没开始前，就主动退出了？
“同时。”桑德斯没有给他们反应的时间，继续说道，“我在这里，向各位代表，向整个大会强烈推荐，来自宾夕法尼亚州的约翰·墨菲参议员，作为我们的副总统候选人。他是一个懂得如何在泥泞中工作、如何为劳动者争取利益的实干家。”
“至于我。”
桑德斯的脸上露出一丝释然的微笑。
“我将回到参议院，继续做我的立法者。我会在那里，成为这届新政府最坚定的支持者，也是最严厉的监督者。”
“谢谢大家。”
桑德斯转身，缓慢地走下讲台。
死寂终于被打破。
先是一阵难以置信的惊呼声，接着是零星的掌声。
这掌声起初有些犹豫，像是在试探。但很快，它开始蔓延。
从进步派的席位，蔓延到中间派的席位，最后连建制派的代表们也站了起来。
掌声越来越大，最终汇成了一阵雷鸣般的掌声。
几千人站着，目送这位老兵体面地退场。
他们也许不认同桑德斯的政策，但他们尊重他此刻的大局观。
在他们看来，这是一种高尚的自我牺牲，是为了党内团结而做出的伟大让步。
二楼包厢里，里奥静静地看着这一幕。
他太清楚这所谓的体面背后是多么残酷的算计。
桑德斯用自己的政治生命，为罗和墨菲的上位，扣上了最后一块合法性拼图。
“他是个好人。”罗斯福的声音在里奥脑海中响起，“他以为自己用退场换来了进步派的未来。”