告示贴出去半个月，各地报上来的捐粮捐银数字稀稀拉拉的，凑在一起也没多少。
内阁的人看着那些数字，谁都不说话。
户部的官员去催，地方上不是说“正在筹措”就是说“今年收成不好”，还有的干脆不回文书，装作没收到。
催急了，就报个灾，说旱了，说涝了，说虫吃了，说什么的都有，就是不说“不想给”。
叶展颜在南边跟洋人对峙的消息一天一个样地往京城送。
有说打起来了，有说还没打，有说洋人退了，有说洋人又来了，真真假假的，谁也说不清楚。
朝堂上的大臣们每天议来议去，议不出个所以然。
周淮安坐在内阁值房里，看着桌上那一摞各地报上来的数字，看了半天。
然后他把纸合上，靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻地敲。
窗外，天阴着，云压得很低，像是要下雨，又像是永远都不会下。
远处的街巷里，偶尔传来几声小贩的叫卖声，有气无力的，像是在应付差事。
京城还是那个京城，热闹还是那么热闹。
但总让人觉得少了点什么，又多了点什么。
少了的那点东西，没人说得出是什么。
多了的那点东西，也没人愿意去想。
同一时间，大洋彼岸。
大列颠，伦底纽姆。
这座的城冬天总是雾蒙蒙、灰沉沉的。
议会大厦里的灯却亮得很，一排排蜡烛架在铜枝上。
火光被黄铜灯罩拢住，聚成一道一道暖黄色的光柱。
照着长桌上那些摊开的文件，也照着那些围坐在桌边的人。
他们穿着深色的礼服，领巾系得一丝不苟。
有的人在翻文件，有的人在低声交谈，有的人靠在椅背上闭着眼，像是睡着了，又像是在想什么心事。
查尔顿公爵站在长桌的一端，面前摊着一本厚厚的计划书，封皮是深蓝色的，烫着金边，看着就贵重。
他已经站了好一会儿了，说了不少话，嗓子有点干。
但他没有停下来喝水，手指按在计划书上微微用力，身子微微前倾，目光从一张张脸上扫过去，像在等什么。
“诸位！”
他再次开口了，声音比刚才高了一些，底下压着一股子急切。
“东方的大周王朝的富饶，不是夸大其词。”
“丝